Sabrina Noivas 75 - A Wife Of Convenience

"Voc no pode me levar ao altar contra minha vontade!" Em sua ingenuidade, Rosie imaginara que seria fcil passar por Elizabeth, sua irm gmea, por alguns dias! S no contava com a reao explosiva do noivo de Lizzie ao descobrir que estava sendo enganado. Morgan era um homem arrogante e impiedoso, e estava determinado a punir Rosie por t-lo feito de tolo. Alm do mais, ele precisava de uma esposa fictcia, e Rosie parecia ser a candidata ideal depois que a irm dela fugira com um namorado de infncia. Atordoada em meio aos acontecimentos inesperados, viu-se obrigada a se casar com Morgan Urquat para proteger a felicidade de Lizzie. Mas o pior de tudo foi descobrir que havia se apaixonado pelo homem sensual e... terrivelmente bonito. Ela no estava preparada para se apaixonar, no queria se apaixonar! S que no pde evitar...

Digitalizao e correo: Nina

Dados da Edio: Ed. Nova Cultural 1998. Estado da Obra: Corrigida
Publicao original: 1996. Gnero: Romance histrico contemporneo

CAPITULO I

Observando o ambiente, Rosie Osborne percebeu que ali a palavra biblioteca no era uma mera definio para algumas prateleiras de livros. Na verdade, o aposento, como todo o resto da casa, exalava riqueza, um gosto erudito e muita sofisticao. Com um olhar atento, ela avaliou as obras raras da literatura mundial, dispostas em ordem alfabtica, e as pinturas famosas penduradas nas paredes revestidas de madeira nobre. No mesmo instante, soube que estas revelavam preferncias eclticas e, claro, recursos financeiros ilimitados.
Agora que o mordomo havia se retirado, Rosie aproveitava para se familiarizar com o cenrio que, presumivelmente, deveria conhecer muito bem. Era estranho, mas sentia como se a palavra "culpada" estivesse escrita com grandes letras de non em sua testa. Para completar, a expresso solene do homem de terno preto e cabelos grisalhos que a trouxera at aquele aposento fora interpretada por seu crebro confuso como um sinal de desconfiana.
Claro que a lgica e o bom senso lhe diziam que tal pressentimento era bobagem, pois, embora sua irm gmea fosse alguns centmetros mais alta, e ela prpria tivesse os quadris ligeiramente mais arredondados, ningum nunca conseguira diferenci-las, nem mesmo seus pais. Talvez, a leve desaprovao que vira no rosto do mordomo fora um reflexo de seus prprios temores, conjecturou pesarosa.
Na noite anterior, a ideia de passar por Elizabeth no lhe parecera to perigosa, mas, nesse momento, sob as luzes da manh de vero, todos os seus instintos gritavam para que fugisse da manso elegante o mais rpido possvel.
Se ao menos tivesse tido coragem de recusar o pedido de sua irm, agora no estaria enfrentando a tortura chinesa que seria substitui-la diante do prprio noivo!, lastimou-se.
"Ora, sua egosta, e se fosse voc quem precisasse de ajuda?", perguntou a si mesma com um longo suspiro, ento resignou-se com o papel que deveria representar, embora ainda no aceitasse as justificativas que Elizabeth lhe dera para o que acontecera.
Descobrir que a irm gmea tinha ficado noiva de uma hora para outra, com um quase desconhecido, fora um choque para ela, no entanto, o pior fora saber que Lizzie no tinha a mnima inteno de levar aquele compromisso tempestuoso adiante.
Pelo fato de terem sido criadas separadamente, Rosie e Elizabeth nunca haviam trocado de identidade como a maioria dos gmeos fazem durante a infncia. Esta separao precoce deixara Rosie melanclica e com uma sensao de perda muito grande. Sempre que pensava no assunto, sentia um gosto amargo na boca: era o gosto da impotncia diante dos fatos consumados.
No entanto, a situao que enfrentava agora era algo muito diferente de uma brincadeirinha de criana. Uma ruga de preocupao vincou-lhe a tez delicada e ela apertou as mos nervosamente.
Ajudaria muito se tivesse alguma pista do carter do homem com quem, supostamente, deveria se casar. Tudo o que Elizabeth lhe dissera fora que Morgan Urquat possua uma personalidade um tanto bizarra, quase sinistra.
A simples lembrana desse detalhe fez Rosie levar a mo espalmada sobre o estmago, que se contraa por causa do nervosismo.
	Se  assim, por que concordou em se casar com ele, ento, Lizzie?  lembrava-se de ter perguntado.
Os olhos castanho-dourados da irm, idnticos aos seus, brilharam cheios de indignao.
	Porque me pareceu uma boa ideia naquela ocasio, Rosie  respondera a outra moa.  Por favor, no me recrimine. No pode imaginar como fiquei lisonjeada quando ele me pediu em casamento  explicara-lhe.  Quer dizer, todas as mulheres olhavam para Morgan como se fosse um verdadeiro deus grego e, de repente, fui eu a escolhida. No pude resistir quando me fez o pedido  confessou, tamborilando os dedos com unhas pintadas de vermelho-vivo sobre a mesa.
Rosie meneara a cabea de um lado para outro, incrdula.
	Depois a situao virou uma bola de neve  Lizzie prosseguira.  Papai comeou a falar repetidamente como seria bom termos algum parentesco com Morgan Urquat e Bill, pobrezinho, concluiu que eu estava certa, que o sr. Urquat era um homem rico que poderia me dar a vida que mereo.
Rosie lembrava-se de ter gostado cada vez menos das explicaes da irm.
	Desde criana sou apaixonada por Bill, minha cara  confessara-lhe Elizabeth.  Mas admito que pensei que se ficasse noiva de Morgan, que precisa se casar urgentemente para atender a uma clusula do testamento do av, Bill acabaria percebendo que tambm me ama e me faria o pedido.
	No posso acreditar! Parece uma atitude deplorvel ficar noiva de um homem quando est apaixonada por outro, Lizzie!  empertigara-se Rosie.
Pode ser. De qualquer forma, meus planos em relao a Bill funcionaram e ele acabou me pedindo em casamento.
	timo. Agora  s romper o compromisso com o sr. Urquat  sugeriu com praticidade.
Por alguma estranha razo, sua irm ficou histrica.
	Bem se v que no conhece Morgan, minha querida.
Ele me esfolaria viva se descobrisse que o enganei durante todo esse tempo!  gemeu exasperada.  Por favor, Rosie, tudo o que estou pedindo  que me substitua por dois dias. Ser s at Bill e eu nos casarmos e viajarmos para os Estados Unidos. Depois Morgan poder ficar sabendo a verdade.
	Pelo amor de Deus, Lizzie! No acredito que o sr. Urquat v dar um tiro em voc ou em Bill s por que vo se casar. O tempo dos duelos para salvar a honra j passou. Diga a verdade e....
	De jeito nenhum!  protestou a outra moa em pnico.  Morgan nem mesmo deve saber que  voc, no eu, que est em sua companhia. Por favor, faa isso por mim, querida!  suplicara-lhe Elizabeth, abraando-a ao mesmo tempo em que emitia um soluo desesperado.
"E voc se deixou convencer por aquelas lgrimas de crocodilo, sua tola!", Rosie lastimou-se em pensamento, voltando ao presente e preparando-se para o derradeiro confronto com Morgan Urquat.
Se ele a tratasse mal quando descobrisse a verdade, no iria lhe tirar a razo, afinal, provavelmente ficaria devastado por ter sido abandonado. Quanto ao resto do que Elizabeth lhe dissera, por certo tinha sido exagero. Nenhum homem moderno exigiria sangue em troca de sua honra, ou pelo menos era nisso que Rosie acreditava.
Em seu ntimo, achava absurdo que a irm s se considerasse segura depois que seu casamento com Willian tivesse se consumado e de ter, nada menos que o Oceano Atlntico, separando-a da fria do ex-noivo.
A ideia de se passar por Lizzie no a agradava nem um pouco. Mas que alternativa lhe restava agora?, ponderou. Era deixar a irm na mo ou enganar um estranho
inocente. Por outro lado, se Morgan Urquat fosse to terrvel quanto Elizabeth sugerira, sua misso como noiva substituta poderia ser muito, muito complicada.
O som de vozes alteradas chegou at Rosie, fazendo-a deixar as consideraes de lado. De repente, o tilintar de um vidro se quebrando e a histeria de um grito feminino a alarmou.
Sua reao mais instintiva foi se dirigir ao local dos acontecimentos.
Resmungando, por ter enroscado os saltos de seus sapatos, alis, dos sapatos de Elizabeth, no grosso tapete da biblioteca, acompanhou o som das vozes alteradas at chegar a uma elegante sala de estar no final do corredor.
Sua presena nem foi notada pelos dois ocupantes do luxuoso aposento.
Uma jovem, vestindo um traje de noite, embora ainda fosse dez horas da manh, levantou-se do cho onde estivera ajoelhada e agarrou-se ao corpo do homem alto e musculoso como se no pudesse ficar longe dele nem por um minuto sequer.
	Mas, Morgan, querido. Sei que voc me ama. No sou to jovem assim!  suplicava a garota que deveria ter menos de vinte anos.  Se voc precisa se casar, por que no se casa comigo em vez de preferir aquela criatura estpida?
	V devagar, Ellie.  Morgan segurou as mos que envolviam seu pescoo e afastou-as delicadamente.  Como voc mesma diz, esse casamento ser como um negcio vantajoso para mim. S quero uma esposa por convenincia. Alm do mais, garotas que se casam aos
dezessete anos, sua idade atual, costumam se arrepender pelo resto da vida, especialmente quando os maridos tm trinta e cinco, como eu.
Ora, todo mundo espera que se case comigo!  A voz elevou-se at alcanar um tom estridente.  Se o seu av tivesse esperado para morrer, eu teria idade suficiente e voc no precisaria se casar com aquela alpinista social.
 Oh, tenho certeza de que vov teria esperado um pouco mais para morrer se soubesse o quanto sua partida seria inconveniente para voc, minha querida Ellie.  Aquela altura da conversa, ele virou um pouco a cabea e Rosie pde ver que sorria com indulgncia. Alis, para sua infelicidade, tambm ficou consciente de dezenas de outros atributos de Morgan Urquat!
Diante do que acabava de ver, Rosie sentiu um n na garganta e teve dificuldade para respirar. A irm havia lhe dito que ele era bonito, mas no estava preparada para descobrir que bonito era um termo modesto para descrever o homem parado no centro da sala luxuosa.
Por alguma estranha razo, Morgan a fazia lembrar da gravura de um cavalheiro medieval que vira na Catedral de Salsbury quando era criana. Sim, ele possua as mesmas faces angulosas e clios longos emoldurando olhos que a perseguiram em todos os seus sonhos de adolescente: os sonhos em que encontrava seu prncipe encantado.
De onde estava, Rosie percebia que os olhos eram acinzentados, de um tom to claro e lmpido que pareciam as guas de um riacho correndo sobre cascalhos e rochas intocados pelo homem.
Contudo, quando Morgam se voltou e a avistou parada na soleira da porta, um brilho zombeteiro iluminou-lhe o olhar. Era bvio que as emoes que o dominavam ao descobrir que a noiva presenciara sua conversa com Ellie no tinham nada a ver nem com remorso nem com embarao!, Rosie concluiu, experimentando uma espcie de indignao.
Naquele instante, qualquer sentimento de solidariedade e simpatia que, porventura, ainda nutrisse pelo charmoso sr. Urquat, desapareceram por completo. A gota d'gua fora t-lo ouvido dizer que precisava de uma posa por convenincia.
	Vejo que estou muito popular esta manh.  O sorriso que curvou os lbios sensuais no era nada caloroso, e a maneira perscrutadora como Morgam a observava fez Rosie estremecer.
	Desculpe se interrompo...  desculpou-se com voz pausada. Apenas um leve pulsar do msculo junto  boca feminina e rosada traa seu nervosismo.
	Agora que j entrou no tem o menor problema  Morgan replicou, arqueando as sobrancelhas de maneira indolente ao notar que ela enrubescia.
Rosie procurou se controlar. Elizabeth no costumava corar e isto, por si s, poderia denunciar sua verdadeira identidade.
	Ah, tinha de ser voc!  a adolescente praguejou, com a voz estrangulada assumindo uma nota de melodrama que fez com que Rosie tivesse a certeza de que a menina estava tentando representar o papel de uma rainha das tragdias shakespearianas.
Durante alguns segundos, Rosie a estudou por sob os clios negros.
A garota tinha o rosto bonito, mas convencional e, por mais que tentasse disfarar com a exagerada maquiagem que usava, ainda preservava o ar pueril que acompanha
a adolescncia.
	Eu odeio voc, sua aproveitadora!  gritou Ellie, ao se sentir avaliada. Ento, deu alguns passos em direo  porta.
Infelizmente, Rosie interpretou-lhe as verdadeiras intenes tarde demais. O tapa que recebeu nas faces f-la virar o rosto de lado e trouxe-lhe lgrimas aos olhos castanho-dourados.
	Ellie, exijo que se desculpe com minha noiva!  vociferou Morgan, retalhando a jovem com o olhar acinzentado.  Est se comportando como uma garotinha mimada e excntrica. Sugiro que suba e lave o rosto agora mesmo, pois essa maquiagem exagerada parece uma mscara de Halloween.
O sarcasmo tinha sido adicionado propositadamente  frase e, como no poderia deixar de ser, ele foi bem-sucedido em seu intento.
	Eu odeio voc dois e prefiro morrer a ter de me desculpar!  grunhiu a garota, trocando o ar melodramtico por uma expresso chorosa enquanto saa correndo da sala.
	Acho que sua atitude foi muito brutal  Rosie observou criticamente. Apesar de ainda sentir a pele latejar nos pontos onde os dedos da adolescente a tinham ferido, compadecia-se da gaTota que estava aprendendo a lidar com a vida e com as decepes amorosas.
	Mas funcionou e isto  que importa.  Morgan deu de ombros.
Ela curvou os lbios em sinal de desaprovao.
	Voc poderia ter sido mais gentil  disse, ento retesou-se toda ao v-lo se aproximar e tocar seu rosto com mos longas e bem cuidadas.
	Considerando que Ellie no foi nada gentil com voc, minha querida, estou surpreso que me pea clemncia. Seu estilo  mais pedir o sangue de sua agressora, no?  comentou ele, demonstrando estar intrigado.
A leve presso exercida pela mo viril obrigou Rosie a erguer o rosto e a encar-lo.
Ento, uma pequena ruga vincou a testa aristocrtica de Morgan, no ponto onde as duas sobrancelhas se encontravam.
Ah, ele no poderia saber a verdade!, ficou repetindo para si mesma. Como poderia adivinhar que no era Lizzie? Ningum conseguia diferenci-las!, tentou acalmar seus nervos em frangalhos e, de repente, teve uma vontade louca de seguir o exemplo da adolescente e sair correndo da sala.
Alis, como era mesmo o nome da menina... Ellie? Ser que deveria conhec-la?, ficou preocupada.
S agora percebia que havia muitas falhas nos planos de sua irm e que fora mais estpida do que imaginara a princpio, ao aceitar tomar parte naquela loucura. A ideia de substituir Elizabeth, enquanto esta fugia para se casar com o homem por quem estava apaixonada, no lhe parecia mais injusta, e sim terrivelmente perigosa.
No era apenas a presena fsica de Morgan que a preocupava. Claro que percebera que ele possua uma aura de grande poder e masculinidade, mas isto no era nada se comparado ao que vislumbrava por trs das roupas caras e sofisticadas que lhe davam uma aparncia urbana. Sim, o bom senso a prevenia de que Morgan Urquat ocultava uma face perturbadora e... primitiva. S de pensar nisso os espasmos em seu estmago tornavam-se ainda mais intensos.
	Bem, deveria lembrar que tambm j fomos jovens e impulsivos  argumentou ela, tentando brind-lo com o sorriso largo e sofisticado de Elizabeth.
	Ser que fomos mesmo?  Morgan ironizou. A voz de bartono exibia um tom aveludado, que era como um chocolate amargo, acre-doce em sua essncia, e, ainda assim, capaz de conquistar por sua textura e aroma de aparente docilidade.
	No fazia ideia que tinha uma queda por adolescentes, Morgan.  Rosie optou por sair pela tangente. Afinal, sabia quejse assumisse um dilogo mais ao estilo de Elizabeth seu disfarce estaria seguro.
Ora, se tivesse no estaria prestes a me casar com voc, minha querida  alfinetou-a. Ento, ergueu o queixo anguloso e deixou que os cabelos louro-escuros, num tom de dourado com algumas mechas que passeavam pelo bronze, cassem-lhe sobre o colarinho da camisa branca que vestia.
Por alguma estranha razo, Rosie havia imaginado que Morgan Urquat fosse moreno, por isso, agora seus cabelos e tom de pele, bronzeada era verdade, mas no-tadamente clara, a surpreendiam como tudo o mais que vira nele.
	No sou to velha assim  declarou, procurando exibir a calma e sofisticao de Elizabeth.
	Claro que no. Eu particularmente acho que as mulheres depois dos vinte e cinco costumam ficar melhores, a experincia conta muito a seu favor....  deixou que as palavras ficassem sugestivamente no ar.
"Pense como Elizabeth reagiria a esse insulto!", ficou repetindo para si mesma, enquanto seus lbios se curvavam num sorriso indolente.
	Pobre Ellie. Ela imaginou que seus sentimentos
estivessem sendo retribudos, no?  comentou Rosie, optando por mudar novamente o rumo da conversa.
Morgan deu uma gargalhada sinistra e afastou-se com uma graa felina. No instante em que se voltou para fit-la, uma mscara de frieza e crueldade cobria-lhe as feies belas e msculas.
O que dera em sua irm para se envolver com um homem como Morgan Urquat?, questionou-se. Certamente, Morgan no era algum com quem se pudesse brincar ou desafiar.
	Espero no ser o cime que a leva a fazer tal comentrio, minha cara  escarneceu ele.
Sob circunstncias normais aquela no seria uma resposta que um homem destinado a lev-la ao altar dentro de poucos dias daria, mas, afinal, essa no era, nem de longe, uma circunstncia normal!
	Bem, prometo controlar meus impulsos possessivos  ironizou Rosie com dissimulada inocncia.
	Espero que sim.  Uma expresso alerta cruzou as ris acinzentadas.  Esta manh voc est um tanto estranha, minha querida!
	No sou sua querida!  empertigou-se, ousando desafi-lo. Essa atitude era puramente Rosie, no tinha nada de Elizabeth. Mas, como evitar de se rebelar se Morgan a tratava daquela maneira imperiosa e arrogante? Quem ele pensava que era? Seu dono?
Estivera enganando a si mesma quando acreditara que Morgan pudesse estar apaixonado por sua irm. Ele era to frio quanto um iceberg. Imaginara que Elizabeth houvesse exagerado o fato de este ser apenas um noivado por convenincia para justificar o prprio comportamento. Agora, entretanto, desculpava-se silenciosamente com sua irm gmea.
Sim, Lizzie estava certa em fugir. Um casamento deveria significar mais do que convenincia mtua e, at mesmo ela, que possua uma atitude pouco favorvel a tal instituio familiar, podia perceber isto com nitidez.
A unio de seus prprios pais, totalmente desastrosa e breve, a ensinara a ver o casamento com desconfiana. Beatrice e Donald Osborne tinham se deixado levar por uma forte atrao, mas logo descobriram que no possuam nada em comum, a no ser as duas filhas que geraram no auge de seu relacionamento. O pior fora que justamente as duas pessoas mais inocentes de tal histria, Rosie e Lizzie, haviam sido divididas como se fossem esplios de uma guerra fria.
Rosie tinha sido a parte que acompanhara a me em suas viagens ao redor do mundo, e Lizzie ficara com o pai, um rico banqueiro de Londres. Assim, at os cinco anos, quando fora enviada para a escola, a pequena Rosie Osborne nunca tivera um lar fixo e sempre achara que era normal para uma criana de sua idade pedir o jantar para o servio de quarto de algum hotel.
Sua irm, por outro lado, fora paparicada por babs e mimada por um pai que, com frequncia, estava ausente nas horas em que mais precisava dele. Ao ser mandada para a escola, Lizzie mostrara um temperamento extrovertido e irresponsvel, que quase a levou a ser expulsa dos internatos em que estudava. No entanto, aquela educao somada ao temperamento pouco convencional acabou produzindo uma mulher sofisticada que era a tpica cidad cosmopolita dos anos noventa.
Mas Rosie s foi descobrir isso quando finalmente voltaram a se encontrar, aos dezoito anos.
Na verdade, sempre imaginara que assim que reencontrasse Elizabeth o reconhecimento e a cumplicidade seriam instantneos, algo como descobrir algum que entendia perfeitamente o que lhe ia na alma. Depois de cinco minutos de conversa, Rosie no tivera outra alternativa a no ser descartar aquela fantasia absurda. As gmeas Osborne eram o oposto uma da outra, mas como todos os opostos, se atraam mutuamente e, apesar das diferenas, haviam se tornado boas amigas.
Isto tinha acontecido h oito anos e todas as vezes que as viagens de Beatrice as traziam de volta a Londres, Rosie procurava Elizabeth.
Beatrice tambm ficara muito feliz por reencontrar a filha que fora criada pelo ex-marido, porm, Rosie suspeitava que aquela felicidade se devia mais ao fato de a reaproximao aborrecer Donald do que a seu apurado instinto maternal.
Todavia, o mais difcil para Rosie fora perceber que a irm charmosa e elegante era muito mais parecida com a me do que ela prpria.
	Claro que no  minha querida, Elizabeth!  a voz modulada de Morgan Urquat a trouxe de volta  realidade.  Foi apenas uma forma de expresso. Alm do qu, preciso de uma esposa, e no de uma alma gmea.
	Ora, alguma pessoas acreditam que esposa e alma gmea so sinnimos, meu caro  lembrou-o.
	Pode ser, mas no sou parte deste grupo romntico  escarneceu.
	J deu para perceber.  "No faa nada para levantar suspeitas, Rosie!", repetiu para si mesma, lutando para controlar sua antipatia por Morgan.  Ser que no deveria procurar Ellie e tentar se desculpar?  sugeriu, de sbito.
	 impresso minha ou voc est tentando se livrar de mim, Elizabeth?  Morgan a fitou com o cenho franzido.
	S acho que Ellie parecia muito angustiada  deu de ombros.
	Mais uma razo para eu ficar longe dela!  Morgan argumentou friamente, e comeou a andar de um lado para outro da sala.  Quanto antes este maldito casamento acontecer melhor, pois Ellie e a me iro embora de minha casa. Mas, afinal, no podemos culpar os filhos quando so as prprias mes que lhe enchem a cabea de fantasias torpes. Sabe, foi muito conveniente que minha me no tivesse nenhum quarto vago para hosped-las em sua prpria casa  acrescentou com cinismo.
Rosie comeou a montar as poucas peas que tinha daquele quebra-cabea. Pelo que percebia, a jovem que acabara de sair da sala e sua me eram hspedes na elegante manso dos Urquat! "Humm... muito interessante!", concluiu.
	Quer dizer que todos esperam que se case com Ellie? 	perguntou, curiosa.
	Bem, nossos pais foram amigos de infncia. Depois, acharam que seria fantstico se seus filhos se casassem. O som que emergiu de sua garganta denunciou o desprezo que sentia por tal ideia.  O fato de os dois estarem mortos e enterrados parece no fazer qualquer diferena para algumas pessoas, inclusive para minha prpria me e a de Ellie.
	Minhas condolncias  murmurou Rosie com ironia. Contudo, no fundo no acreditava que Morgan demonstrasse estar to preocupado assim com o que os outros fizessem ou dissessem a seu respeito. Era bvio que ele no se deixava abalar nem influenciar com facilidade. Alis, muito pelo contrrio, era o homem mais egosta e autoritrio que j havia conhecido. O sr. Todo-poderoso Urquat!
	O pior  que acontecimentos recentes, como a morte e o testamento de meu av, pareceram dar mais incentivo a ideia original  ele prosseguiu.
Rosie fez uma careta.
	Ainda acho um tanto bizarro que algum faa um testamento obrigando um herdeiro a se casar para receber sua herana  disse levemente distrada.  Como seu av teve coragem de ameaar deserd-lo se no se casar dentro de seis meses?  interrogou, lembrando-se bem dos detalhes que Elizabeth lhe contara.
	Digamos que deserdar  uma palavra muito forte. No  bem assim. Se eu falhar em cumprir a clusula do casamento, perco o controle da empresa da famlia, ou, pelo menos, minha cota de aes.
	Que desagradvel!
	Claro que poderia contestar isto, mas minha famlia no iria poupar esforos para me destruir se eu o fizesse. Assim, decidi que  muito mais fcil, e, provavelmente, menos dispendioso, me casar a ter de enfrentar uma longa batalha jurdica.  Deu um longo suspiro.  A propsito, j tenho uma cpia do contrato nupcial para voc mostrar a seus advogados e posso lhe garantir que os termos so muito generosos.
	Tenho certeza de que so.  Ora, que homem mais arrogante e materialista!, pensou. Elizabeth demonstrara um raro acesso de bom senso ao fugir dele.  No seria mais fcil se tivesse se casado com Ellie? Por que escolheu a mim?
	Ah,  tarde demais para fazer profundas consideraes a respeito deste assunto.  Apesar da postura negligente, era bvio que Morgan estava em alerta.  E isto serve para voc tambm, minha cara. Tarde demais para desistir.
	Ora, por que eu ousaria desistir tendo um futuro marido to generoso?  Seu riso nervoso ecoou pela sala.  S estou curiosa, pois a menina parecesse ador-lo. No  isso que todo homem quer? Uma esposa que se arraste a seus ps?
Ele a perscrutou com os olhos acinzentados.
	No  meu caso. Uma esposa apaixonada exige muita ateno, alm do qu, gosto muito de Ellie para me casar com ela.
Rosie pestanejou.
	Depois disso devo inferir que no gosta de mim, ento?
	Faz alguma diferena? O que importa  que a conheo e sei que  a esposa ideal para mim, Elizabeth  ele declarou num tom enfadado.
	Ser que conhece mesmo?  desafiou-o.   preciso tempo para se conhecer algum  alfinetou, pois sabia que Morgan e sua irm haviam se encontrado h poucos meses.
	No se iluda, srta. Osborne  ele escarneceu.  Tenho um dossi completo com informaes sobre voc. No faa esta cara de espanto.  preciso muito para me deixar chocado, alm do qu, no me importo com suas aventuras romnticas. No estava procurando uma mulher ingnua para ser minha esposa. Preciso de algum com experincia e traquejo social para enfrentar os chacais de minha famlia.
Rosie fez uma pequena careta diante de tal revelao.
	Seja sensata, Elizabeth  Morgan prosseguiu.  Minha esposa ter de ser uma anfitri perfeita e uma tima administradora de minha vida domstica. Isto, ns dois sabemos que voc poder fazer bem.
Rosie sentiu nuseas diante de tanta frieza. Indiferente, Morgan prosseguiu:
	Voc gosta de luxo e conforto, e posso lhe propiciar ambos sem problemas. Claro que, fisicamente tambm podemos ter algumas compensaes, mas no veja isto como se estivesse exigindo fidelidade. Peo apenas discrio.
Inesperadamente, ele a enlaou e segurou-lhe as mos entre as suas. Compenetrado, examinou-lhe as palmas macias e tocou-lhe as unhas curtas, cobertas por uma fina camada de base incolor.
Por que aquele simples contato a fizera estremecer?, Rosie espantou-se com a prpria reao.
	Quando as crianas forem grandes o suficiente para...  Morgan voltou a falar, mas foi silenciado pelo som gutural que escapou dos lbios de Rosie.
	Crianas?!  ela gemeu, incapaz de se controlar.
	Sim, os filhos que teremos meu bem. Esqueceu-se de que preciso de herdeiros?  dizendo isto, trespassou-a com os sagazes olhos acinzentados.
	No, claro que no  disfarou, enrubescendo.  S acho difcil me imaginar no papel de me.
	Por falar em me  ele deu um longo suspiro , temos um encontro com minha me em uma galeria de arte. Parece que ela adotou mais um pintor de estimao  ironizou.
	Pintor de estimao?  Rosie repetiu, deixando claro que desaprovava a maneira como Morgan falara.  Que termos mais grosseiros!
	Grosseiros por qu, se  assim que estes pintores e escultores se portam? Arrumam um patrono rico e se deixam conduzir como animaizinhos domsticos.
Rosie no pde se conter. Afinal, ele estava falando de seu mundo. Como assistente pessoal da me, uma renomada artista plstica que fazia sucesso em toda Europa, circulava por galerias de artes e museus como algum que circula pela rea interna de sua prpria casa.
	Acho que esqueceu que minha me  uma artista plstica  disse, lutando para controlar sua irritao. Claro que no. Beatrice Lane  muito famosa. Por falar nisso, EJizabeth, ainda tem algum contato
	com sua me? Nunca fala a respeito dela!  afirmou, com expresso intrigada. Rosie engoliu em seco.
O fato de eu ter sido criada por meu pai no altera o orgulho que sinto do talento de mame  justificou-se.
Sim, Beatrice  muito respeitada em toda a Europa e mesmo nos Estados Unidos.
	Sua me tambm deve ser algum especial se  uma patrona das artes  comentou, tentando ser corts e, ao mesmo tempo, evitar mais um deslize.
	Estranho que diga isto agora porque, no jantar da semana passada, voc e mame pareceram no se dar muito bem.
	Claro, mal tivemos a oportunidade de trocar algumas palavras  respondeu trmula.
	Bem, ter a oportunidade de remediar isto hoje  sugeriu Morgan, sorrindo com leve sarcasmo.  Vou subir e trocar de roupa e voc pode me esperar aqui... a no ser que deseje me ajudar nesta tarefa enfadonha  provocou-a.
Rosie estremeceu s de pensar em como o corpo musculoso deveria ser atraente quando estava livre das roupas.
	Eu nunca a tinha visto corar antes  Morgan comentou, comeando a se dirigir para a porta.  Esta  mais uma arma formidvel de seu arsenal, carssima.
	Obrigada, procurarei cultiv-la em sua homenagem  replicou no mesmo tom irnico que ele usara.
Assim que se viu sozinha na sala, Rosie deixou-se cair no sof de couro "italiano. Precisava desesperadamente amenizar o efeito devastador que seu primeiro encontro com Morgan Urquat havia provocado. Ainda estava lutando contra o nervosismo quando, minutos depois, uma Ellie de olhos inchados entrou no aposento.
 Pensa que  muito esperta, no, Elizabeth Osborne?  a garota foi direto ao ponto.
Rosie ergueu os olhos dourados e a fitou complacente.
Querida, seja sensata, no vai conseguir nada com Morgan se continuar agindo desta maneira melodramtica  aconselhou com docilidade.
Mas EUi no estava disposta a aceitar qualquer coisa que viesse da mulher que lhe roubara o amor de sua vida.
	Quem  voc para me dizer isso? Ele tambm no te ama!  grunhiu entre os dentes.
Rosie sentiu-se impotente. Queria poder dizer  Ellie que no se importava com os sentimentos de Morgan Urquat, porque logo desapareceria de sua vida e nunca mais precisaria suportar sua arrogncia, porm, para a felicidade de Bill e Elizabeth teria de guardar segredo. Assim, permaneceu em silncio.
	Morgan ainda ama Rachel, sua primeira esposa e todos sabem disso.' Um sorriso vitorioso curvou os lbios jovens quando Rosie se deixou trair pela surpresa diante da notcia inesperada.  Ele nunca amou outra mulher depois da morte de Rachel. Mas eu poderei faz-lo feliz. Quanto a voc,  apenas uma aventureira.
Embora a acusao fosse dirigida a sua irm, no pde evitar de se sentir magoada.
	Pode ser  atalhou, sem levantar o tom de voz , mas o anel de noivado est em minhas mos, minha querida  acrescentou, levantando o dedo anelar da mo direita para exibir o enorme diamante com safiras que havia ali.
Ellie deu a impresso de estar prestes a romper em lgrimas novamente.
	Ah, deve ter sido a secretria dele quem o comprou!  escarneceu a jovem, saindo da sala to repentinamente quanto havia entrado.
Rosie deu um longo suspiro e tentou digerir a informao que acabava de receber. Ento Morgan Urquat j fora casado? Mas que surpresa! Lizzie no lhe dissera nada sobre o assunto.
Tomada pela curiosidade, e por uma estranha sensao de desconforto, ela desejou poder chamar Ellie de volta e interrog-la sobre todos os detalhes daquele primeiro casamento.
No que a vida de Morgan fosse de sua conta!, repetiu para si mesma com despeito. Era apenas uma questo de curiosidade feminina, nada mais!, iludiu-se, ignorando propositadamente a maneira como seu corao batia descompassado quando pensava no belo sr. Urquat e no fato de ele ter pertencido a outra mulher.

CAPITULO II

Quando Rosie percebeu que o carro parava defronte a uma renomada galeria de arte, prxima ao Palcio de St. James, considerou que o destino no estava sendo muito justo com ela naquele dia. Sim, porque a ltima exposio londrina de sua me havia acontecido justamente ali, e, em sua funo de secretria e assistente pessoal de Beatrice, fora ela quem cuidara de todos os detalhes prticos da Mostra. Portanto, conhecia bem os administradores e mantenedores do local.
"Se algum me reconhecer terei de insistir que sou Elizabeth", falou para si mesma, tentando conter o pnico que crescia em seu peito e quase a impedia de sair do interior da luxuosa limusine que os trouxera.
Todavia, bastou um olhar impaciente de Morgan para faz-la se decidir bem rpido. A esta altura dos acontecimentos, no havia como recuar. Assim, com um gesto gracioso, puxou a saia de seda verde-jade que Lizzie lhe emprestara e saiu do carro. O movimento repentino e a saia levemente erguida acabaram por revelar o acabamento rendado da meia sete-oitavos que usava.
No fora um gesto proposital, mas, ainda assim, conseguiu atrair a ateno do belo sr. Urquat.
Sem disfarar seu interesse, ele observou as pernas longas e bem-torneadas por mais tempo do que seria considerado normal.
Zangada com tamanha ousadia, Rosie alisou a saia que lhe ia at o tornozelo e comeou a se dirigir para o interior da galeria.
Um sorriso sardnico brincou nos lbios carnudos de Morgan,  medida que ele colocava uma das mos sobre os ombros delgados de Rosie.
	Faz isto inconscientemente ou  apenas um de seus truques para chamar a ateno do sexo oposto?  perguntou, inclinando a cabea em sua direo, ao mesmo tempo que cumprimentava os conhecidos com quem cruzava.
	Faz o qu?  revidou ela, com os olhos dourados vagando pelo ambiente a procura de pessoas que pudessem reconhec-la. Naquele momento, sentia-se a verdadeira personificao da impostora. Nunca lhe ocorrera que a mentira e a dissimulao pudessem ser to malficas para a sanidade mental de uma pessoa.
	Ora, dar uma pequena amostra dos tesouros ocultos por trs destas roupas elegantes  caoou.  A combinao pernas esguias e bem torneadas e meias de seda com acabamento de renda foi uma jogada de mestre. Homem nenhum resistiria  tamanha tentao.
A respirao levemente ofegante e o perfume amadei-rado que Morgan usava fez com que os cabelos da nuca de Rosie se eriassem.
Ela inalou uma grande quantidade de ar, decidida a no se deixar embaraar pelo ataque que mesclava sensualidade e zombaria.
	Foi apenas um acidente, nada de pessoal, meu caro  garantiu, assumindo um tom que vira sua me e irm usarem todas as vezes que se deparavam com admiradores mais afoitos.
Morgan arqueou as sobrancelhas escuras em sinal de desaprovao.
	Pois ento deixe-me preveni-la de que, como minha esposa, ter de aprender a evitar tais acidentes, srta. Osborne.
	Engraado, em minha opinio o gesto foi to sutil que ningum deveria t-lo percebido  comentou Rosie, com uma leve nota de cinismo a permear-lhe a voz melodiosa.
	Est tentando me fazer de tolo?  Segurou-a pelo queixo, obrigando-a a encar-lo.
	Morgan!  interrompeu-os uma voz feminina.  Conseguiu chegar at aqui mesmo com quase uma hora de atraso. Quanta considerao para com sua me!  ironizou a senhora elegante que se aproximara deles e agora observava Rosie com olhar inamistoso.
	Acontece que fui dormir muito tarde ontem, me  Morgan argumentou, sem se deixar intimidar pelo comentrio maldoso.
A sra. Urquat esboou uma pequena careta enquanto encarava Rosie com desdm.
	Poupe-me dos detalhes. Sua vida sexual no me interessa.
Naquele instante, Rosie soube de quem Morgan herdara a arrogncia e o ar de superioridade. Cus, aquela mulher elegante era simplesmente odiosa!
	Est enganada, mame querida, foram os negcios que me mantiveram acordado e no uma certa dama bela e charmosa  ele escarneceu, puxando Rosie para mais perto de si como se quisesse deixar claro que era a ela que se referia quando falava em "dama bela e charmosa".
	No importa. Quero falar com voc... e a ss.
Por certo que o termo boas maneiras no constava do dicionrio dos Urquat!, considerou Rosie, lutando para no desistir da farsa ali mesmo.
	No se importem comigo  acabou dizendo apressadamente. Precisava afastar-se dos Urquat antes de cometer uma loucura que colocaria Elizabeth e Bill em perigo.  Vou dar uma olhada nos quadros que esto expostos.
	Isto mesmo, meu bem. Quem sabe hoje esteja em um de seus dias de sorte e consiga interpretar a mensagem contida em uma obra de arte  tripudiou a mulher de olhos acinzentados como os do filho. Rosie mordeu o lbio, furiosa.
	Claro, se a senhora foi capaz de faz-lo, tenho certeza de que qualquer um conseguir  replicou, girando nos calcanhares e deixando lady Urquat espumando de raiva.
Ainda pde ouvir a gargalhada divertida de Morgan e seu comentrio:
	A senhora bem que mereceu, mame.
"Ah, que famlia mais detestvel, meu Deus!", Rosie gemeu em pensamentos, pouco antes de se entreter com uma tela magnfica. A pintura mesclava tons de rosa e palha, sendo que estes assumiam a forma de dois seres humanos entrelaados; como fundo para a cena retratada, o artista escolhera uma nuance mpar de verde-mar. Porm, foi o ttulo que mais a agradou: "Almas gmeas". Que engraado, lembrava-se justamente de ter falado sobre o assunto com Morgan naquela manh...
	Promissor, no concorda, Rosie?
Ela assentiu automaticamente, assim que a voz familiar soou a suas costas.
	Muito  comeou a dizer, ento voltou-se assustada ao lembrar de que deveria estar representando Elizabeth.
 Gunther?! O que est fazendo aqui?  espantou-se ao reconhecer um dos muitos admiradores de sua me.
O homem grandalho e sorridente a envolveu num abrao paternal.
	Eu ia lhe fazer a mesma pergunta, Rosie Osborne, ou ser que deveria cham-la de Elizabeth?
Ela engoliu em seco. Ento Gunther ouvira sua conversa com os Urquat.
	Voc no vai me delatar, vai?  indagou, preocupada.
	Est piscando estes longos clios negros para me convencer a ficar calado ou apenas para reforar sua caracterizao como Elizabeth, minha querida?  Gunt-her inquiriu e Rosie no pde evitar de sorrir.
	Ambos  admitiu, ento uma ideia terrvel lhe ocorreu:  Oh, Gunther, minha me no est aqui, est?
	Sua me est velejando em Brighton, com alguns amigos recm-conquistados.
	E por que no est com ela?  quis saber. H muito que Gunther era apaixonado por Beatrice, mas esta no parecia disposta a voltar a se casar.
	Porque no pretendo competir com ningum pela ateno de sua me  ele confessou.  Alm do mais, tenho muito trabalho por aqui. Acabei de comprar esta galeria.
	Voc!?  surpreendeu-se.  Esta  uma grande diversificao para Um empresrio do setor de eletro-eletrnicos  brincou, sabendo que dinheiro nunca fora problema para Gunther Weiss.
	Bem, acho que posso dar conta do recado se contratar um excelente administrador para a galeria  comentou, dando de ombros.  Ser que no est interes sada no cargo?
	Obrigada, mas j tenho um emprego  lembrou-o, franzindo ligeiramente o cenho. Apesar da legio de admiradores que sua me possua, Gunther era um que sempre tivera lugar cativo junto a Beatrice, embora fosse alguns anos mais novo do que sua adorada musa.
	Que pena!  ele exclamou casualmente.  Sabe, j me ocorreu que, se voc no estivesse sempre por perto para administrar a vida de Beatrice, ela me daria mais valor  argumentou, pesaroso.  Mas, deixe isto para l. Vamos falar dos motivos que a trazem aqui. Ser que voc e sua irm no esto um pouquinho crescidas para trocarem de identidade como fazem duas gmeas quando tm sete ou oito anos de idade?  interpelou-a.
	Talvez sim, mas como soube que era eu e no a prpria Elizabeth quem estava aqui?
Ele sorriu divertido.
	Por uma srie de detalhes: o jeito como inclina a cabea ao apreciar um quadro, a maneira como franziu o nariz para os Urquat antes de se afastar e o brilho de honestidade que vejo no fundo de seus olhos dourados.
Vamos, acha que no conheo a garota maravilhosa que se esconde embaixo destas roupas sofisticadas?
	Pelo que vejo conseguiu se distrair enquanto eu conversava com minha me, querida.
	Morgan este ...  Rosie sentiu o corpo todo tremer quando ouviu a conhecida voz de bartono do ex-noivo de Lizzie. Ou ser que ainda deveria consider-lo como noivo de sua irm?, confundiu-se com o inusitado da situao. O mais grave era que tinha a ntida sensao de que Morgan havia escutado o final da frase de Gunther e que a interpretara de maneira torpe.
	Pode deixar as apresentaes de lado, minha cara, j nos conhecemos  informou o todo-poderoso sr. Urquat, trocando um aperto de mo com o novo dono da galeria.  Como vai, Gunther? No sabia que estava na Inglaterra.
	Na verdade, acabei de comprar esta galeria  o austraco informou.  Portanto, pode relaxar que no vim fazer nenhum negcio com os concorrentes da Urquatsoft  gracejou, referindo-se ao fato de que Morgan dirigia a maior empresa de softwares do Reino Unido.
	Otimo, porque no gosto quando meus programas so pirateados  respondeu no mesmo tom que o outro usara, e logo seus olhos acinzentados se voltaram para Rosie.  Pelo que vi j conhece Elizabeth?
Gunther hesitou durante alguns segundos.
	Ah... Estvamos admirando o quadro juntos  respondeu ele, disfarando.  Para ser franco, conheo muito bem a irm de Elizabeth e a semelhana  espantosa.
	Foi o que me disseram  Morgan anuiu, envolvendo Rosie em um abrao mais apertado do que seria considerado normal.  Vamos nos casar dentro de poucos dias e, se ainda estiver no pas, Gunther, apreciaramos t-lo na cerimnia.
	 muito gentil de sua parte, mas no sei quanto tempo devo ficar  Gunther respondeu e seu sotaque, de repente, parecia mais acentuado do que nunca.
Rosie evitou encarar o velho amigo, pois sentia-se incapaz de lidar com a preocupao estampada no rosto aristocrtico.
	Se mudar de ideia, avise-nos  Morgan declarou.
	Agora, com licena, temos de prestigiar o trabalho de um dos pupilos de minha me.
Antes que Rosie pudesse se dar conta do que estava acontecendo, ele j a puxava para o ponto extremo da galeria.
	Parece que estava se divertindo muito com Gunther Weiss. Nunca a vi to animada na companhia de algum 	alfinetou-a, enquanto as ris sagazes a vasculhavam como se escondesse um terrvel segredo.
	Verdade?  Rosie retrucou, tentando soar to coquete quanto Elizabeth soaria.
	Sabe que sim. Mas  bom ficar ciente de que quando for minha esposa dever conter seu entusiasmo pelo sexo oposto.
	Quanto mais ouo falar a respeito destes detalhes mais me sinto desestimulada a prosseguir com essa farsa 	ousou dizer, embora interiormente estivesse tremendo.
De sbito, lhe ocorria que poderia romper com Morgan antes que sua identidade fosse descoberta.
No entanto, no instante em que ele a encarou, foi obrigada a reconhecer que se iludira com tal possibilidade.
	Se tivesse percebido isso logo no comeo de nosso relacionamento, poderamos ter rompido o acordo. Porm, agora  tarde demais para recuar. Para seu prprio bem, recomendo que nem pense em voltar atrs  ameaou-a, baixando o tom de voz, mas nem por isso deixando de parecer perigoso.
	Por que no?  empertigou-se Rosie, sem saber ao certo que instintos suicidas a levavam a desafi-lo.
No instante seguinte, dedos de ao mergulhavam na pele macia de seu antebrao.
	No brinque com fogo, Elizabeth. Poder sair mais queimada do que imagina.
	E voc adora isso, no , Morgan Urquat? Adora ter a chance de manipular as pessoas. Mas nunca serei uma marionete em suas mos, nunca!
Os olhos acinzentados brilharam perigosamente.
	O que deseja ser ento, Elizabeth? Uma amante em minhas mos?  tornou ele, mordaz.
	No seja presunoso. Jamais me atiraria a seus ps como a pobre Ellie fez e nem tampouco permitirei que sua me me trate com o desdm que demonstrou h pouco.
	Ento  isso!  Morgan gemeu com uma nota de impacincia a permear-lhe a voz.  Acalme-se, meu bem, minha me acabar por aceit-la no devido tempo. Contudo, devo confessar que nunca imaginei que fosse o tipo de mulher que se incomoda com a opinio alheia. Sempre me pareceu to segura e autoconfiante!
	E sou! S acho que seria mais fcil se sua famlia me aceitasse  argumentou Rosie ao mesmo tempo em que se perguntava que diabos lhe dera para se preocupar com a opinio dos Urquat, afinal, dentro de bem pouco tempo nunca mais voltaria a v-los.
	No se preocupe com minha famlia  aconselhou-a zombeteiro.  So um bando de hienas.
	Oh, mas que reconfortante saber que assim que me casar vou cair diretamente na toca do inimigo  ela revirou os olhos de maneira afetada.
	Sempre deixei claro que a minha famlia no tem fortes vnculos afetivos. Alm do qu, pelo que sei, os Osborne tambm no so o que se pode chamar de uma famlia perfeita.
Rosie deu-lhe as costas e fingiu apreciar uma das muitas pinturas da Mostra que a sra. Urquat patrocinava.
	Minha irm e eu nos damos muito bem  informou-o.
	Pode ser, mas no tiveram qualquer contato durante a infncia, no foi?
	No, no tivemos  admitiu. A perda daqueles anos ainda a deixava com um gosto amargo na boca.
	Imagino que este afastamento seja ainda mais difcil para gmeas. E vocs so gmeas idnticas, o que ainda  pior.
	Quem lhe disse que somos idnticas?
	Os relatrios... Alis, tambm sei que quase ningum consegue diferenci-las.
Rosie ignorou o sarcasmo.
	Eu sou mais velha por quatro minutos  contou.
"Ser que estou imaginando as indiretas por trs dos comentrios de Morgan?", perguntou-se, aflita.
	Pensei que tivesse me dito que sua irm  a mais velha. Como  mesmo o nome dela... Ruth, Rebeca?
	Rosie. E voc deve ter se enganado  murmurou, esfregando a pontinha do nariz e encarando-o com fingida inocncia.
Por alguma estranha razo, Morgan a fitou com um sorriso divertido a brincar-lhe no rosto anguloso.
	Ser que seus familiares iro ao nosso casamento?  questionou-a.
	No sei. Mame leva uma vida meio cigana e no gosta deste tipo de cerimnias, mas tentarei falar com ela.
	E quanto a sua irm?  insistiu Morgan.
Nesse ponto da conversa, Rosie teve a certeza de que havia uma leve ironia permeando a voz aveludada.
	Minha irm  uma espcie de secretria de mame e precisa cuidar dos negcios enquanto Beatrice perambula pelo mundo, portanto, acho difcil que venha.
No custa tentar. Quem sabe Rosie Osborne no acabe surpreendendo a todos ns?
"Oh, cus, ele deve estar desconfiado!", gemeu em pensamentos. Por que ser que tinha a ntida sensao de que Morgan sabia a respeito da troca de identidade? "No, no  possvel que saiba. Elizabeth e eu somos idnticas, e agora que cortei o cabelo ficamos ainda mais parecidas!", procurou argumentar consigo mesma.
	Voc me parece um pouco aborrecida, quer ir embora?  Morgan indagou, observando-a atentamente.
	E podemos?
	Claro! J prestigiei o pupilo de mame e agora ela me dar sossego.
Assentindo, Rosie o acompanhou at o local onde a arredia sra. Urquat se encontrava e, aps breves despedidas, j estavam deslizando pelas ruas arborizadas de um bairro nobre londrino.
	Espero que no tenha se esquecido de nosso jantar desta noite  Morgan comentou quando a limusine parou defronte a elegante residncia de Donald Osborne.
	Claro que no!  ela improvisou, sentindo-se de salentada diante da notcia de que voltaria a encontr-lo ainda naquele dia.
	Otimo, vamos ao mesmo restaurante de sempre. Passarei para peg-la s oito.
	No, encontro voc l  contradisse-o Rosie num impulso, mas logo se arrependeu. Cus, onde seria o "res taurante de sempre"?
	Se prefere assim  argumentou Morgan, passando os dedos longos sobre a curva generosa dos lbios rosados e femininos. Ento, aps avali-la com se fosse um ourives que est prestes a lapidar um precioso diamante, ele citou casualmente o nome do famoso restaurante francs onde deveriam se encontrar.
Rosie respirou aliviada, mas, ao sair do carro, teve a ntida sensao de t-lo ouvido rir  suas costas. Ser que sua culpa por passar por Elizabeth a estava levando a loucura?,
indagou a si mesma. Entretanto, no possua elementos palpveis para chegar a uma concluso definitiva...
O quarto de Elizabeth era opulento, caro e caoticamente desorganizado. Contudo, Rosie duvidava que sua irm sequer tivesse notado esse detalhe. , Com um longo suspiro, ela sentou-se na cama de dossel sentindo-se uma intrusa naquele quarto e na casa do prprio pai. Angustiada, abraou os joelhos e apoiou a cabea sobre eles. Sim, a manh tinha sido um pesadelo, mas ningum, exceto Gunther Weiss, fora capaz de reconhec-la.
Na verdade, Elizabeth havia lhe garantido que o pai iria aceit-la sem fazer qualquer pergunta ou mesmo levantar suspeitas sobre sua identidade, e, claro, como sempre acontecia no que se referia a Donald Osborne, sua irm estava certa.
Enganar Donald no exigira nenhum subterfgio de sua parte. Alis, quanto mais contato tinham, mais ficava surpresa por seus pais um dia terem acreditado que pudessem ser felizes juntos, Beatrice e Donald eram muito diferentes um do outro. Mentalmente, Rosie ops a natureza compenetrada e materialista do pai ao temperamento esfuziante e egocntrico da me. Diante de personalidades to paradoxais, foi acometida pela certeza de que o amor no era apenas cego, mas tambm insensato...
Remoendo as prprias impresses sobre o passado dos Osborne, Rosie viu as horas passarem lentamente.
Ento, quando no final da tarde um costureiro famoso foi at a manso Osborne para ajud-la a experimentar o vestido de noiva que Elizabeth escolhera, no pde evitar de considerar que, embora fossem gmeas, as duas tinham preferncias bastante incompatveis.
Sua irm havia escolhido um vestido justo, com uma cauda enorme, todo de renda francesa e com apliques e brilhos que lhe garantiriam ser o centro das atenes se
viesse a caminhar pela igreja de braos dados com Morgan Urquat; ela, no entanto, teria preferido algo mais simples e romntico, como um traje ao estilo medieval, com corpo de cetim ou de uma renda mais delicada.
"Ora, mas porque est se preocupando com estas coisas se no vai haver casamento algum, Rosie?!", ralhou consigo mesma, assim que o costureiro se retirou.
Dando um longo suspiro, olhou para o relgio que trazia no pulso esquerdo. J passava das seis, portanto, era hora de deixar suas consideraes de lado e se vestir para o jantar com Morgan.
Resignada, rumou para o imenso closet de Elizabeth. Enquanto escolhia um vestido longo, da exata cor da safira que havia no centro do anel de noivado que estava em seu dedo, resolveu que, antes de seguir para o restaurante francs que Morgan mencionara, passaria no flat de Gunther Weiss, afinal, o velho amigo lhe parecera bastante preocupado com seu envolvimento com o todo-poderoso sr. Urquat. Alm do qu, estava precisando falar com algum que a via como a doce e simptica Rosie, e no como a sofisticada e bela Elizabeth.
Pensando nisso, vestiu-se, aplicou a maquiagem com cuidado e escovou os cabelos negros at estes lhe cassem como uma cascata sedosa, pouco abaixo dos ombros.
Se no estivesse representando o papel da irm, teria usado os cabelos presos num coque chignon, porm, Elizabeth gostava de ver as pessoas apreciarem o tom inusitadamente escuro de suas madeixas e jamais teria concordado em mant-las presas.
 Engraado, Lizzie no me disse nada sobre esse jantar  Rosie falou para a imagem que via refletida no espelho de moldura dourada. Ficou levemente aborrecida ao pensar que talvez a outra moa tivesse omitido o fato de propsito.
Ainda considerando tal possibilidade, pegou a bolsa preta social e saiu para o ar clido da noite londrina.
No tardou em conseguir um txi e, assim que se acomodou no banco traseiro, deu o endereo de Gunther ao motorista. Ao olhar para o mostrador do relgio percebeu que ainda teria mais de uma hora pela frente, antes do compromisso marcado para s oito.
Por sorte, o trnsito da capital inglesa estava tranquilo naquele dia e, poucos minutos depois, o motorista j parava defronte ao flat estilo georgiano em que ela e Beatrice tinham ficado hospedadas algumas vezes, quando visitaram Londres na companhia do amigo austraco.
Gunther sempre fizera questo de t-las por perto e nenhuma das duas havia se arrependido por aceitar sua hospitalidade.
Pensando nisso, Rosie pagou o txi e caminhou lentamente pela calada larga, repleta de jardineiras floridas.
Ento, por uma frao de segundos, sentiu os cabelos de sua nuca ficarem eriados e experimentou a ntida sensao de que estava sendo seguida.
"Acho que estou enlouquecendo!", ponderou, cumprimentando a recepcionista do flat com um sorriso, antes de entrar no elevador e seguir para o apartamento no segundo andar.
Quando tocou a campainha, foi o prprio Gunther quem abriu a porta.
	Ainda bem que voc veio, minha querida  ele murmurou, puxando-a para o interior do aposento ricamente decorado.  Estou muito preocupado com este seu relacionamento com Morgan Urquat.
	Sabia que estava, por isso decidi passar por aqui antes de jantar com o meu noivo  gracejou Rosie, sentando-se no sof que Gunther lhe indicava.
	Ah, Rosie, Rosie, nunca a vi agir com tamanha imprudncia antes, meu bem  observou ele.  Acho que ainda no percebeu que tipo de homem est tentando enganar. Morgan pode ser muito perigoso se desafiado.
"Como se eu no soubesse disso!", gemeu em pensamentos, mas no ousou colocar seus temores em palavras.
	Quando Morgan assumiu o controle dos negcios da famlia  prosseguiu Weiss , a Urquatsoft estava quase indo a bancarrota. Ele a inovou e agora dirige uma das maiores empresas de informtica do mundo. O homem  um gnio, querida!
	Deve ser por isso que no deseja perder o controle da empresa  Rosie comentou e, em poucas palavras, contou a Gunther sobre o testamento do velho sr. Urquat e do acordo que Elizabeth fizera com Morgan para ser sua esposa por convenincia. No esqueceu nem mesmo de dizer que, naquele momento, a irm deveria estar se casando secretamente com um namorado de infncia, antes de partir para os Estados Unidos.  Entende agora por que preciso continuar com essa farsa?
	O que entendo, minha cara,  que sua lealdade est falando mais alto do que o bom senso. No brinque com Morgan, diga a verdade a ele hoje mesmo se ainda quer sair viva desta histria maluca  aconselhou-a, segurando-lhe a mo entre as suas.
Rosie abriu os lbios no arremedo de um sorriso.
	Elizabeth me pediu para esperar at amanh, pois assim ela e Bill estaro mais seguros. Alm do qu  acrescentou com olhos brilhantes , vou adorar ver o arrogante Morgan receber um pouco do prprio remdio.
Ele pensa que  o dono do mundo!
Gunther esboou uma pequena careta.
	Para o seu bem, espero que este seja apenas um desejo, no uma inteno que se concretizar de fato.
Tambm acho que est se esquecendo de um detalhe importante: Lizzie concordou em tomar parte nesta his tria, portanto,  to culpada quanto Morgan.
	No fique preocupado, Gunther  Rosie disse, levantando-se e dando-lhe um beijo nas faces.  Sei exatamente como agir com o todo-poderoso sr. Urquat. Agora preciso ir, caso contrrio, chegarei atrasada para meu jantar de noivado  explicou, olhando para o relgio dourado que trazia no pulso esquerdo.
	Ento v pela sombra, minha querida  Gunther brincou para amenizar a tenso que pairava no ar.  Porque poder se queimar se ficar embaixo do gigantesco sol que Morgan representa.
Apesar do arrepio de mau agouro que a percorreu de alto a baixo, Rosie ainda foi capaz de sorrir do misto de gracejo e advertncia que o velho amigo proferira.
	Pode deixar, meu caro, sou uma garota que sempre usa filtro-solar  respondeu, no mesmo tom divertido. Ento, aps trocar mais duas ou trs palavras com Weiss, deixou o flat e postou-se na calada com jardineiras floridas a espera de um txi.
No entanto, antes que tivesse conseguido atrair a ateno de um dos elegantes txis pretos de Londres, um BMW prateado estacionou diante dela.
Ao reconhecer o motorista que estava ao volante do carro luxuoso, Rosie teve vontade de sair correndo dali o mais rpido possvel.
	Morgan!?  gemeu espantada.
	Entre!  ele ordenou, fuzilando-a com os olhos acinzentados.
Quando Rosie hesitou, Morgan desceu do veculo, contornou-o e a empurrou para o banco de passageiro.
	O que pensa que est fazendo? - indignou-se ela, ainda com o corao batendo descompassado dentro do peito.
	Estou resgatando minha noiva de seus prprios anseios sexuais!  informou-a rudemente.
	Oh, como ousa falar assim comigo!?
	J chega! Se algum tem de fazer perguntas aqui sou eu, mocinha!  Morgan grunhiu entre os dentes.  Por exemplo: por que veio procurar Gunther Weiss? Ele  seu amante, Rosie Osborne?
Rosie sentiu o ar lhe faltar ao ouvi-lo proferir seu verdadeiro nome.
O qu?... Como sabe?  balbuciou, idiotizada pelo prprio pnico.
 Vamos por partes. Uma pergunta de cada vez. Primeiro, sei que voc veio at Gunther porque eu a segui; segundo  sorriu com sarcasmo , descobri que no era Elizabeth quando vi suas mos.  Lentamente, pegou-lhe as mos e apontou para as unhas curtas, cobertas por uma base transparente.  Elizabeth teria preferido morrer a deixar as unhas to curtas e sem o caracterstico esmalte vermelho. Sua irm sempre gostou de representar a fmea fatal.
Ele a soltou e Rosie olhou para as prprias mos que ainda estavam trmulas.
	Os detalhes so muito importantes em uma farsa, minha querida  Morgan prosseguiu implacvel.  Mas, mesmo se no fosse por estes deslizes, sua atuao no mereceria um Oscar. Por exemplo, nunca houve o "restaurante de sempre" e sua irm e eu no tnhamos jantar nenhum marcado para esta noite. Agora, coloque o cinto de segurana que temos um longo caminho pela frente.
Rosie ainda o fitava boquiaberta, ento, ao v-lo dando ordens como se fosse o dono de tudo e de todos, recuperou um pouco de sua compostura e exigiu:
	Destrave a porta que quero descer, Morgan Urquat!
 Droga, por que os carros luxuosos tinham de ser todos automticos!?, praguejou com seus botes.
	De jeito nenhum, minha cara  ele negou com um sorriso enigmtico.  Pensa que pode fugir assim depois do que fez? Tenho planos para voc, mas s direi quando chegarmos em minha casa em Sufolk.
	Sufolk?!  Rosie repetiu, aturdida ao perceber que Morgan pretendia sair de Londres. Qual seria sua verdadeira inteno? Ser que ele teria coragem de espanc-la pelo que fizera? Sim, porque havia algo de primitivo no fundo dos olhos acinzentados e...
	Relaxe, Rosie, no vou castig-la  Morgan comentou, parecendo ler seus pensamentos.  Pelo menos no fisicamente  acrescentou com uma gargalhada zombeteira.
No momento seguinte, o BMW foi colocado em movimento e Rosie gemeu baixinho, pois sabia que estava prestes a pagar o preo por ter se envolvido em uma farsa para salvar Elizabeth.
Em pensar que tinha acabado de garantir a Gunther que sabia exatamente como se proteger de Morgan. Quanta ironia! Pelo jeito ainda no aprendera como era "ir pela sombra" quando o sol que poderia penetrar em sua pele e contamin-la com os raios nocivos era o todo-po-deroso sr. Urquat.
"Talvez eu devesse ter usado um filtro solar com maior fator de proteo!", zombou de si mesma, porque, quela altura dos acontecimentos, era a nica coisa que lhe restava fazer.

CAPITULO III

A chcara de Morgan ficava no final de uma sstradinha de terra, rodeada por rvores e tufos de azalias por todos os lados.
Rosie remexeu-se no assento do BMW e teve a impresso de que estivera rodando pelos campos ingleses durante o dia todo e no apenas durante uma hora e pouco mais de vinte minutos.
Ento, ao descerem do veculo, ficaram frente a frente com a sede da propriedade rural. Os contornos da casa antiga, com paredes pintadas de branco e enormes janelas envidraadas, antecipavam o carter aconchegante e familiar da construo, mas ela no estava com esprito para apreciar tal detalhe.
	Um tio me deixou a chcara de herana  Morgan contou.  Nunca quis vend-la porque, sempre que posso, venho passar alguns dias, ou mesmo horas aqui  explicou ele, girando a chave na fechadura de bronze e entrando na sala decorada com mveis de madeira escura.
	Isto me surpreende, no imaginei que fosse o tipo sentimental, que gosta de viver recluso.
Morgan curvou os lbios, divertido.
	Desde que esteja bem acompanhado, no tenho o menor problema com a recluso  comentou sarcstico.
Irritada, e, ao mesmo tempo lutando para esconder o medo que ainda a dominava, Rosie declarou:
Trazer-me aqui no vai alterar o fato de que Elizabeth o abandonou. Alis, neste exato momento minha irm j deve ser...
	A sr. Willian Maguire  ele concluiu sorrindo.
	Como sabe disso?!  espantou-se.
	Digamos que tenho timos informantes, Rosie, querida. Claro que eu j sabia da existncia de Bill Maguire, mas confesso que imaginei que ele no passasse de um namoradinho de infncia, do qual Elizabeth no queria se desligar enquanto no conhecesse algum mais importante  falou, dando de ombros.
	Pois voc se enganou. Lizzie o ama, e muito!  fez questo de dizer.
	Pobre, coitado, ele tem toda minha simpatia  zombou Morgan.
	E tambm todo o amor de Elizabeth  teve o prazer de alfinet-lo.  Alm do qu, acho que minha irm fez a escolha certa. Bill  uma pessoa doce e terna, ao contrrio de voc, que pensa ser o dono do mundo. A primeira sra. Urquat deve ter sido muito infeliz, pobrezinha  ironizou.
	Pena que eu no esteja nem um pouco interessado em sua opinio, Rosie Osborne!  Morgan disse num tom enfadado.
No entanto, Rosie notou que essa falta de interesse era apenas superficial, pois os olhos acinzentados haviam se estreitado ao ouvi-la se referir a sua primeira esposa.
	Ei, no v saindo assim! Quero que me leve de volta a Londres!  ela gritou, ao v-lo se dirigir a uma cozinha que ficava no fundo do corredor. Sem resposta, seguiu-o e se descobriu num aposento que era a personificao do charmoso estilo country britnico: muito xadrez de vermelho e branco e mveis de cedro antigo.
	Ah, mas que interessante, j est ansiosa por minha companhia!  ironizou Morgan.
Rosie mordeu o lbio inferior.
Pois saiba que eu teria preferido a companhia de um urso  sua, meu caro!
Morgan lanou-lhe um olhar escarnecedor e continuou a colocar os gros de caf na cafeteira.
O odor pungente penetrou nas narinas de Rosie e ela deu um longo suspiro.
	Sabe, minha querida, estou curioso de descobrir at onde voc iria com essa substituio de Elizabeth.  Morgan abandonou a tarefa com a qual estava envolvido e voltou toda a fora de seu olhar para o rosto delicado.
 Diga, pretendia ir at o altar ou alm dele?  perguntou, sorrindo ao v-la corar.  Sua inteno era colocar essas curvas absolutamente maravilhosas sob meus lenis... e meu corpo?
Rosie considerou o tremor que a percorreu de alto a baixo absolutamente ruim. Como podia reagir assim diante da simples possibilidade de fazer amor com Morgan Urquat? Ele era detestvel!
	Minha lealdade fraternal no iria to longe!  empertigou-se.  J que faz tanta questo de saber, vou confessar que todos os escrpulos que eu sentia em relao aos planos de minha irm desapareceram no ins
tante em que o conheci!  inflamou-se.  Se existe um homem que merece ser deixado no altar, este homem  voc, Morgan Urquat! Nunca conheci ningum mais arrogante e egocntrico!
Mal terminara de falar, percebeu que no tinha sido muito sensato de sua parte provocar Morgan daquela maneira. O que mesmo Elizabeth lhe dissera? "Voc no conhece Morgan, ele  capaz de qualquer coisa para conseguir o que deseja!"
Ainda assim, mesmo sendo prevenida pelo bom senso, Rosie no foi capaz de calar-se.
	Gunther insistiu em me dizer que voc  uma espcie de gnio, Sr. Urquat. Meu amigo pode at estar certo no que se refere s habilidades profissionais. Mas, eu, pessoalmente, no o considero to esperto. Foi muito tolo se acreditou que Lizzie ficaria satisfeita em ser uma esposa decorativa que viveria para agrad-lo e para gerar sua descendncia.
	Ser mesmo?  Uma gargalhada sinistra escapou dos lbios sensuais.
	Claro, minha irm  uma criatura impulsiva e s aceitou se casar com voc para provocar cime em Bill.
Morgan a fitou solenemente. No fundo, achava que nunca a diferena entre as irms Osborne lhe parecera mais evidente.
	Quer um conselho, Rosie?  caoou.  Quando estiver lutando com o inimigo, tente feri-lo e no apenas arranhar, pois, do contrrio, acabar perdendo a guerra mais rpido do qUe imagina.
	No estou interessada em seus conselhos!  inflamou-se, erguendo o queixo e encarando-o de maneira desafiadora.  O que importa  que, graas aos cus, minha irm no se casar mais com voc!
	Pode ser, mas continuo precisando de uma esposa, e meu tempo est se esgotando  ele declarou, dando de ombros.
	Isto no  de minha conta!  tornou com desdm. O problema  inteiramente seu, meu caro.
	Engana-se, minha doce rosa, cheia de espinhos,  verdade, mas ainda assim uma rosa como seu prprio nome sugere.  Morgan zombou, e um sorriso cnico curvou seus lbios.  E sabe por qu?... Porque meu problema vai influir diretamente em seu futuro.
	No faa rodeios, Morgan. V logo ao ponto! O qu, afinal, est tentando insinuar?  inquiriu, no gostando nada do arrepio de mau agouro que a percorreu de alto a baixo.
	 simples, raciocine comigo: preciso de uma esposa com urgncia; como Elizabeth fugiu, s me resta substitu-la por algum que at poucos momentos atrs vinha representando o papel de minha noiva com maestria. Acho que j entendeu o resultado da equao, certo? Voc ser a futura sr. Urquat, Rosie Osborne.
	Est louco!  grunhiu estarrecida.  Tenho alergia a casamentos em geral, e, mesmo se no tivesse, no gosto de pessoas dominadoras e autoritrias como o senhor, sr. Urquat!  Os olhos castanhos-dourados brilharam como se fossem duas enormes pepitas de ouro.  Por que no se casa com aquela adolescente caprichosa que o considera um verdadeiro presente dos deuses?
	Porque no tenho a menor inteno de arruinar a vida de Ellie  veio a resposta irritante.
	Pois a minha tambm no foi colocada a sua disposio, meu senhor  revidou secamente.
	Bem, deveria ter pensado nisso antes de aceitar ser a substituta de Elizabeth. Agora ter de levar o papel de noiva at as ltimas consequncias. Preciso de uma esposa para manter o controle sobre as empresas que criei e as quais me dediquei de corpo e alma. Tenho um contrato com Elizabeth. E at mesmo j lhe adiantei algum dinheiro.
Rosie engoliu em seco diante de tal revelao. Sua irm nunca lhe falar em dinheiro! Ento, ao ouvi-lo pronunciar uma cifra exorbitante em libras esterlinas, precisou recostar-se na parede para no cair.
	Eu no tenho nada com isso! Seu acordo foi com Elizabeth. Quanto ao dinheiro, creio que Lizzie ou papai podero reembols-lo sem problemas.
	Nem pense nisto, no quero o dinheiro de volta. Quero uma noiva. E voc ser minha noiva, Rosie Osborne. Ser uma forma de me recompensar por tentar me fazer de tolo.
Rosie reuniu todo o sangue-frio de que dispunha e tentou soar como a moa cosmopolita que julgava ser:
	J chega desta conversa infrutfera, Morgan. Quero voltar para Londres. Chame um txi para mim, por favor 	dizendo isso, girou nos calcanhares e fez meno de sair da pequena cozinha.
No entanto, antes que pudesse deixar o aposento, dedos de ao mergulharam na pele macia de seu pulso.
	Solte-me!  exigiu, fuzilando-o com olhar.
	Diga-me, Rosie, importa-se com o futuro e o bem-estar de sua irm gmea, ou mesmo com o dos sobrinhos que um dia ela lhe dar?
	Claro que me importo!  gemeu.  Mas duvido que algum to egocntrico quanto voc possa entender isso.
A essa altura, Morgan a tinha puxado para bem junto do trax musculoso e seus rostos estavam a poucos centmetros um do outro.
	Como acha que sua irm reagiria ao descobrir que o marido, nosso querido sr. Maguire, acaba de entrar para o rol dos desempregados?  ironizou ele.
Rosie sentiu-se gelar por dentro. As faces bonitas foram tomadas pela mais completa palidez.
	Ora, Bill tem um excelente emprego na Califrnia 	argumentou.  Ele  engenheiro eletrnico. No vejo o porqu desta conversa absurda sobre desemprego e...
	Shh!  silenciou-a Morgan, colocando um dedo em riste sobre os lbios femininos.  Por uma incrvel coincidncia, o patro de Bill  um grande amigo meu.
Rosie o fitou boquiaberta. Comeava a entender aonde Morgan pretendia chegar. Mas que maquiavlico!
	Para ser franco  ele prosseguiu, indolente , Fui eu quem consegui este posto para o sr. Maguire. Achei que seria mais sensato manter o namorado de infncia afastado de Elizabeth  confessou, dando um longo suspiro e balanando os ombros em sinal de resignao.  Estava errado. Mas nunca  tarde para consertar um erro. Posso ligar para esse amigo e pedir que despea seu cunhado.
Rosie empalideceu ainda mais. Por um segundo, sentiu o cho fugir de sob seus ps. Cus, no poderia desmaiar bem diante do cretino de Morgan!, pensou. Ento inalou uma grande quantidade de ar e o enfrentou:
	Teria mesmo coragem de agir de uma maneira to desprezvel?
	Claro, uma palavra minha e Bill nunca mais voltar a trabalhar na indstria de eletro-eletrnicos.
	Isto seria revoltante!  exclamou, correndo os dedos delicados por entre as mechas de cabelos negros.  Voc est me chantageando!
	No, querida, foi voc quem entrou num jogo de apostas altas. Se no estava preparada para banc-lo, deveria ter se recusado a jogar.  Um brilho sardnico cruzou as ris acinzentadas de Morgan.  Agora vamos ver at que ponto bancar a cartada que garante a felicidade de sua gmea.
	Ah, cus, no pode estar falando srio!  exasperou-se ela.
	Engana-se, minha rosa cheia de espinhos  Morgan caoou.  Nunca falei mais srio em toda minha vida. Sabe, Rosie, durante o pouco tempo que ficamos juntos, j percebi qual seu calcanhar-de-aquiles.
Desalentada, ela esperou que Morgan prosseguisse.
	Sim, minha cara, seu ponto fraco  justamente o bem-estar de sua querida irm. E por isto que tenho certeza de que ir se casar comigo.
	Est louco! Nunca me casaria com voc! Tenho minha prpria vida, meu trabalho, alm do qu, minha me precisa de mim.  Sua nica chance era faz-lo ver o absurdo do que estava lhe propondo!, conjecturou em pnico.
	Claro que imagino que tenha ajudado a organizar a vida de uma artista de sucesso como sua me, querida, mas, apesar de tudo, duvido que lhe seja indispensvel. Para ser franco, a vejo como uma espcie de governanta de Beatrice Lane, que poder ser substituda sem grandes transtornos.
	Seu cretino!  Rosie perdeu o ltimo resqucio de sanidade que lhe restava. Quem Morgan Urquat pensava que era para humilh-la daquela maneira arrogante!?  Antes de conhec-lo, no conseguia compreender por que Elizabeth tinha tanto medo de sua reao ao descobrir a verdade, mas agora entendo bem os temores de minha irm. Ela sabia que  o sujeito mais odioso e vingativo que existe sobre a face da terra.
Ao terminar o desabafo, Rosie respirava com dificuldade e lgrimas de frustrao escorriam-lhe pelas faces de pele aveludada.
Morgan aproveitou seu instante de fraqueza para tra-z-la para mais junto do peito largo e viril.
Pestanejando, Rosie no conseguiu deixar de pensar que, vestindo o dinner jacket branco e a cala preta, ele parecia ainda mais bonito do que pela manh.
	Acho que devo interpretar este arroubo de sentimentalismo como um: "Sim, Morgan, eu me casarei com voc!"  disse ele, mergulhando os dedos longos por entre a massa de cabelos negros de Rosie.
	Se fosse voc no ficaria to seguro. No tenho nenhum instinto suicida que me leve a aceit-lo como marido.
A gargalhada sonora fez o peito musculoso vibrar, soando divertida e espontnea, muito diferente do costumeiro riso cnico de Morgan.
	Lamento discordar, pois diria que foram exatamente seus instintos suicidas que a levaram a participar dos planos de Elizabeth. Ou ser que a autora do plano de substituio foi voc mesma?  alfinetou-a.  Sim, por que, de repente, poderia estar cansada de bancar a bab de uma artista egocntrica e infantil como sua me e resolveu mudar de vida. Diga-me, my rose, ser que a ideia de conseguir um marido rico lhe pareceu apelativa demais para deixar passar em branco?  Os lbios generosos se curvaram num trejeito irnico.
Rosie o fitou boquiaberta.
 Como voc  petulante, Morgan Urquat!  vociferou por entre os dentes.  Acha mesmo que  um presente dos deuses para qualquer mulher, no?
Sua primeira reao foi sorrir levemente divertido, porm, de sbito, o humor desapareceu do rosto bonito, deixando uma expresso predatria em seu lugar.
Hipnoticamente, ele capturou o olhar dourado de Rosie e deixou que as mos grandes e vigorosas, que at ento estavam mergulhadas nos cabelos sedosos, deslizassem pela linha elegante do pescoo feminino, at atingirem o ombro delicado.
O toque fez Rosie vibrar como se fosse um raro violino que acaba de reconhecer a competncia de um msico especial.
Foi nesse momento que ela percebeu que Morgan iria beij-la, mas, estranhamente, no esboou qualquer reao. O pior foi que, em vez de ficar horrorizada diante de tal possibilidade, estava sim era maravilhada com a chance de descobrir o gosto da boca carnuda que estava a poucos centmetros da sua.
Ento, a lngua experiente mergulhou por entre seus lbios midos, sem qualquer barreira para impedi-la de vasculhar cada ponto da boca entreaberta.
Incapaz de compreender o tumulto de emoes que pulsava em seu peito, levando todo seu corpo a estremecer de desejo, ela deixou a passividade de lado e passou a corresponder apaixonadamente ao contato sensual.
Notando-lhe a reao, Morgan emitiu um gemido rouco e comeou a acarici-la com mais ardor. Subitamente, as mos viris deslizavam pelas costas, quadris e ndegas de Rosie.
Um frisson enlouquecedor a dominou e, sem pensar, enlaou-o pelo pescoo e pressionou suas partes ntimas de encontro a virilidade de Morgan.
Balbuciando algumas palavras incoerentes, ele abriu o zper do vestido cor de safira, deixando que este casse at a cintura delgada.
Com a parte superior do corpo totalmente  mostra, Rosie continuou a beij-lo, regozijando-se quando Morgan afastou-se de seus lbios para beijar os mamilos trgidos que se insinuavam atravs da renda do suti cor da pele.
O gemido de prazer que ela emitiu foi involuntrio, mas, naquele instante, achou que no fazia o menor sentido tentar disfar-lo. Sim, estava tomada pelo desejo pago, pura relquia dos mortais, e no se importava que o Deus grego que despertava tal pungncia carnal fosse um Deus irado, e no uma criatura terna e carinhosa como sonhara.
Reagindo ao misto de insanidade e paixo que descobria nos braos de Morgan Urquat, ela beijou-lhe o trax viril sem o menor pudor.
	Bem, acho que com isto acabei de lhe provar que, casar comigo pode ter suas compensaes  Morgan ironizou, afastando-a de si e forando-a a encar-lo.  Engraado, Rosie Osborne,  exatamente igual a Elizabeth, mas, embora considere sua irm extremamente bonita, nunca tive vontade de rasgar-lhe a roupa e fazer amor com ela como estou desejando fazer com voc, minha rosa.
	No sou, nem nunca serei "sua rosa"!  esbravejou, lutando para manter a compostura, pois suas pernas tremiam tanto que mal conseguiam sustentar o peso do corpo esguio. Cus o que tinha acontecido!?, perguntou-se  beira do desespero.
A camisa de Morgan estava completamente fora do cs da cala preta, a jaqueta branca estava jogada no cho e os cabelos loiros davam sinal de terem sido desalinhados por carinhos afoitos. Seriam os seus?
Com o estmago revirando dentro de si, ela viu que os botes da camisa branca tambm estavam abertos, revelando o abdome plano e o trax viril coberto por plos quase dourados.
	No h motivos para enrubescer, Rosie, querida  Morgan zombou, interpretando-lhe corretamente a reao.  Em menos de uma semana seremos marido e mulher e no precisaremos ficar constrangidos com nos sos arroubos de sensualidade.
	Voc  mesmo um cretino!  praguejou, ajeitando o prprio vestido com mos trmulas.  Como pode ter tanta certeza de que vou aceitar ser sua esposa?
	Simples, alm de querer poupar Elizabeth e Bill, sei que tambm deseja atender aos anseios de seu prprio corpo, querida. Portanto, nosso casamento ser algo como unir o til ao agradvel.
Os olhos dourados de Rosie cravaram-se nas faces angulosas.
	Agora, s nos resta cuidarmos de alguns detalhes prticos: vamos revelar a todos que houve uma troca de noivas, inclusive a seu querido Gunther  ele prosseguiu, indiferente ao antagonismo estampado no rosto de pele aveludada.
	Gunther sabe muito bem quem sou  alfinetou Rosie, levada por um impulso.
	Isso eu j havia percebido, minha cara. Mas deixe-me preveni-la de uma coisa: no volte a repetir suas visitinhas a nosso amigo austraco se quiser que seu cunhado conserve o emprego na Califrnia.
	Por que est agindo como um noivo enciumado?  desafiou-o.  Quando estive em sua casa, esta manh, deixou claro que no se importaria se Elizabeth tivesse um caso, desde que fosse discreta.
	Ah, este era o meu acordo com Elizabeth, minha querida. Com voc a coisa ser diferente.
	E posso saber o porqu da mudana?  Rosie teimou, lutando para manter a compostura.
	Claro, Elizabeth  uma mulher que preza muito seu status social para ousar coloc-lo em perigo; voc, por outro lado,  uma rosinha inglesa, aparentemente frgil, mas que no hesita em usar seus espinhos quando se julga ameaada.
	Se me considera to perigosa, por que insiste em se casar comigo?
	Digamos que estou curioso de descobrir os segredos dos espinhos da rosa  caoou, mordiscando-lhe o lbulo da orelha, depois soltando-a como se fosse um mero objeto de que podia dispor como bem entendesse.
Rosie teve vontade de gritar diante de tamanha indolncia. Contudo, o bom senso lhe dizia que de nada adiantaria faz-lo. Estava presa a Morgan Urquat pelo resto da vida. Iria pagar bem caro por ter aceitado bancar a noiva substituta. Sim, e o pior era que, em poucos dias, assumiria o papel vitalcio de esposa por convenincia...

CAPITULO IV

Rosie lutava com todas as suas foras para se deixar reduzir ao papel de mrtir que estava sendo levada ao calvrio. Contudo, no era fcil aceitar que, dentro de poucos minutos, seria a nova sra. Urquat. Talvez, por isso, remexeu-se inquieta no banco da limusine que a conduzia at a igreja onde o casamento seria celebrado.
A seu lado, Donald Osborne estava fazendo os comentrios apropriados sobre a beleza da noiva, mas ela no conseguia se concentrar nas palavras do pai.
Sentia-se estranhamente deslocada nos metros e metros de seda e renda francesa que compunham o vestido escolhido por Elizabeth. Na verdade, a parte frontal do traje era justa, contrapondo-se a imensa cauda que se estendia por quase trs metros s suas costas. E, embora, ela no tivesse conscincia do fato, o modelo elegante acentuava-lhe a cintura fina e a curva generosa dos quadris.
Para combinar com tanta sofisticao, Rosie tinha preferido erguer os cabelos num coque baixo e fofo, deixando que apenas alguns caracis negros lhe cassem junto a orelha delicada. Na boca, o batom cor-de-rosa dava o toque final. Os olhos dourados, por sua vez, haviam sido suavemente valorizados pelo delineador e por uma sombra perolada aplicada com discrio.
Sim, estava belssima, entretanto, seu estado de esprito no combinava em nada com a aparncia exterior; o misto de raiva e ressentimento que sentia em relao a Morgan s havia crescido desde o momento em que ficara evidente que teria de se casar com ele para poupar Bill e Lizzie de sua ira.
Mentalmente, Rosie lembrou-se do jantar que Morgan organizara, dois dias antes, para apresent-la ao detestvel cl dos Urquat e da maneira hostil como a arrogante sra. Urquat a tratar, deixando claro que no a considerava uma noiva adequada para seu filho.
Foi tambm neste jantar que Rosie ficou sabendo que Morgan era de uma famlia nobre, aparentada da Rainha Elizabeth, no que isso lhe parecesse importante, mas, a julgar pelos comentrios ferinos de sua futura sogra, teria muitos problemas por ser apenas uma plebeia em meio a tantos esnobes que acreditavam piamente na velha hipocrisia do sangue azul.
"Devo reconhecer que minha prpria me tambm no foi muito generosa ao saber dessa unio!", pensou, observando os bairros londrinos por onde passavam em seu caminho para a Catedral de St. Paul. Sim, ao receber a notcia do casamento, Beatrice Lane a tinha acusado de egosmo por deix-la sozinha para administrar seus negcios.
Alis, de todos, apenas Donald Osborne parecera gostar de ter um Urquat como parente prximo, mesmo que a noiva no fosse Lizzie como tinha sido combinado a princpio.
 Chegamos!  A voz do motorista de Morgan a trouxe de volta a realidade e, de repente, ela se viu impelida a sair da limusine e a enfrentar os flashes dos muitos fotgrafos que se postavam  porta da catedral.
Com um autmato, Rosie caminhou pela nave da igreja ricamente decorada.
Por todos os lados que olhava, havia grandes buques de rosas brancas e laarotes da mesma cor, mesclados a muito tule e ao tapete de veludo sobre o qual caminhava.
Todavia, o que mais lhe chamou a ateno foi a figura elegante de Morgan, vestido em um terno de casaca preta, com gravata de seda caramelo e camisa branca.
Era certo que aquela era uma vestimenta do final do sculo, e, apesar de seu ressentimento, Rosie no pde deixar de admir-lo.
Ah, Morgan estava mais bonito do que nunca e ela sentiu o corao bater rpido dentro do peito quando o noivo a tomou pela mo e, juntos, se postaram diante do altar. Num gesto involuntrio, seus lbios se entreabriram  medida que o padre fazia o costumeiro discurso nupcial.
Por fim, quando o smbolo dourado daquela unio foi colocado em seu dedo anelar, Rosie teve a certeza de que estava absolutamente perdida... e a merc de Morgan Urquat.
A recepo na casa da sra. Urquat tinha sido uma provao que deixara o sistema nervoso de Rosie ainda mais abalado. Por sorte, haviam conseguido escapar sem que os convidados notassem-lhes a sada estratgica, mas agora ela tambm no se sentia nem um pouco  vontade na elegante manso de Morgan.
	Voc j fez as malas?  perguntou-lhe o marido, entrando no quarto e tomando-a de surpresa.
Rosie tinha acabado de despir o vestido de noiva, e, ao v-lo parado na soleira da porta, colocou imediatamente o robe dourado.
	Que romntico, uma noiva tmida!  Morgan caoou, mas no sem antes devorar seu corpo com o olhar.
	Ser que no sabe bater?  revidou, indignada.
	No quando vou entrar em meu prprio quarto  lembrou-a apontando para a enorme cama de casal que iriam dividir dali por diante.
Rosie estremeceu. Cus, dentro de poucos minutos iria fazer amor com Morgan. Como seria acariciar o corpo musculoso e t-lo colado ao seu?, considerou com o sangue correndo rpido em suas veias.
	Voc j fez as malas?  ele repetiu a pergunta que fizera ao adentrar no aposento.
	Fazer as malas? O que quer dizer com isso?  interrogou, apertando ainda mais o robe de encontro ao corpo, como se o tecido fino pudesse proteg-la de alguma forma.
	Quero dizer que dever colocar algumas coisas adequadas em uma mala para que possamos viajar para nossa lua de mel. J esteve nas Bahamas?
	Lua-de-mel? Bahamas? No estou entendendo!
	 simples, vamos passar nossas primeiras noites de amor estendidos sob o sol das Bahamas, meu amor.
	Deve estar brincando!  Rosie espantou-se.
	Quando me conhecer melhor, minha querida rosa, vai perceber que jamais brinco quando o assunto  srio.
Entretanto, Rosie no precisava conhec-lo melhor para saber disso, bastava olhar para o rosto aristocrtico e para o brilho impiedoso que havia nos olhos acinzentados para confirmar que seu marido era um homem que no se podia subestimar.
O vo para Nassau foi calmo, sem nenhum imprevisto. Rosie fingiu dormir e Morgan, aparentemente, tambm no parecia inclinado a conversar.   
Por uma frao de segundo, ela pensou que, talvez, nenhum dos dois tivesse iluses sobre aquele casamento.
"Voc agora  a sra. Urquat", repetiu para si mesma e, esquecendo momentaneamente de seu disfarce de passageira sonolenta, abriu os olhos e fitou a aliana que brilhava em sua mo esquerda. Sentindo-se repugnada pelos motivos que a tinham levado a aceitar tal unio, puxou a jia simblica at a junta do dedo como se quisesse jog-la longe.
	Pare com isso ou ento as pessoas iro pensar que brigamos em nossa lua-de-mel  Morgan advertiu-a.
	Engraado, nunca imaginei que fosse o tipo que se incomoda com a opinio alheia  tornou mordaz, repetindo uma frase que ele mesmo lhe dissera no dia em que tinham visitado a galeria de Gunther.
	Em muitos casos no me incomodo, s que agora fao questo de que sejamos vistos como um casal feliz.
	O que deseja  criar uma iluso  corrigiu-o.  Mas por que se importa tanto?
	Porque quero um lar saudvel para receber meus filhos quando eles chegarem.
	Est sendo um pouco prematuro, no concorda?  Precisou usar todo seu autocontrole para banir a imagem vvida de crianas loiras, de olhos acinzentados, que, repentinamente, invadiu seus pensamentos. A emoo que a dominou era forte, poderosa e Rosie ainda no sabia como lidar com essa intensidade.
	Ora, um homem sbio tem conscincia de que deve se antecipar aos acontecimentos  tornou Morgan, sarcstico.
Rosie abriu a boca para responder, mas foi impedida de dar-lhe uma resposta mal-criada, porque, naquele exato momento, a voz do comandante do vo soou pela aeronave informando-os de que iriam pousar.
Menos de dez minutos depois, j deixavam o aeroporto de Nassau.
Rosie dobrou a manga do terninho branco que usava, mas de nada adiantou. O calor continuava insuportvel. Em Londres, o traje lhe parecera adequado para o vero, porm, ali, onde as cores e o brilho de sol eram to intensos que chegavam a ofusc-la, tinha a impresso de que estava exageradamente vestida.
	O hotel fica muito longe?  ela indagou, recostando-se no assento do Ford azul que os conduzia pelas ruas movimentadas.
	Hotel?  Morgan surpreendeu-se,--- No vamos ficar em um hotel.
	O que faremos, ento? Vamos acampar em uma praia?  contra-atacou ferina.
	Vamos ficar em Sarisa.
	Seu iate?  arriscou.
	No, minha ilha.
Ela pestanejou, surpresa, ento observou-o furtivamente.
Morgan Urquat sempre escondia uma carta na manga. E por que ser que o calor intenso no dava mostras de incomod-lo?, questionou-se indignada.
A cala creme e a camisa branca de linho pareciam to impecveis quanto estavam ao deixarem o aeroporto de Heathrow.
	Voc tem uma ilha?  perguntou, incapaz de conter a prpria curiosidade.
	 apenas uma ilhota, nada para se impressionar  Morgan confirmou, dando de ombros.
Claro que Morgan era o tipo que costumava pilotar seu prprio avio!, Rosie pensou, uma hora depois de o Piper Navajo ter decolado de um pequeno aeroporto particular de Nassau, sob o comando de seu charmoso marido. Sentada no banco atrs de Morgan, apreciou-lhe o perfil msculo e a linha reta do nariz.
	Acho que seria melhor se voc se concentrasse no cenrio paradisaco  Morgan atalhou.  Fico nervoso quando sou observado com tanta insistncia.
Era mortificante ser pega encarando-o como se fosse ti uma garotinha tola e impressionvel, recriminou a si mesma.
	Estamos muito longe de Sari...
	Sarisa  completou ao v-la hesitar.  No, a ilha fica ao sul de Eluthera e a leste de Exuma.
	O que no me diz absolutamente nada  ironizou ela. 
	Chegaremos logo, Rosie, relaxe, minha flor. As pessoas por aqui no costumam ter pressa para nada.
	Talvez eu devesse mesmo relaxar  falou, mais para si mesma do que para Morgan. Ento, deixou-se entreter pela vista que se descortinava abaixo do pequeno avio. Sim, o cenrio verde-azulado se assemelhava muito a ideia que tinha de um paraso na terra. 
	Parece que existem muitas ilhas a embaixo  comentou pensativa.
	Muitas, so quase setecentas em todo o arquiplago 	informou-a, sem, no entanto, voltar-se para encar-la.
	E o que o levou a ter uma ilha?  interrogou num impulso.  Comprou-a ou algo assim?
	No. Veio como parte da herana de um tio, o mesmo que me deixou a chcara em Sufolk  explicou.
	Como tio Charlie no se dava bem com o resto da famlia Urquat, fui o nico beneficirio de seu testa mento. Ele era irmo de meu av e detestava toda a pompa e requinte que o ttulo de nobreza lhe impunha, assim, desistiu de tudo e veio para essa ilha onde viveu feliz at sua morte.
	Parece que era um homem muito simptico  disse Rosie, gostando de imediato do velho Urquat que ousara desafiar o esnobismo e a hipocrisia da famlia.
	Ao contrrio de mim, no  o que est pensando?  gracejou Morgan, preparando o Navajo para o pouso.
	Ali est Sarisa... Bem-vinda ao paraso, minha rosa adorada  completou, quando a aeronave beijou a praia de areia branca como a neve.
	Sim, o paraso com a serpente e tudo  escarneceu Rosie.
Uma gargalhada gutural escapou dos lbios de Morgan ao perceber que a serpente a que Rosie se referia era ele prprio.
	Mas que comparao mais adorvel, minha querida! 	brincou, saltando da aeronave e depois ajudando-a a fazer o mesmo.  Gostei da ideia de representarmos o ato da tentao no paraso... Mas, em nosso caso, devemos lembrar que  a serpente quem est sendo tentada pela rosa  caoou.
Rosie abriu os lbios a fim de protestar, porm, calou-se ao notar que um jipe acabava de se aproximar deles.
Logo Morgan a apresentou ao jovem servial que dirigia o veculo e, poucos minutos depois, j seguiam em direo a casa sede da ilha.
Durante o curto trajeto at seu destino, Rosie encantou-se com a beleza e profuso da flora e fauna local. Ento, quando o jipe finalmente parou, ela no foi capaz de conter uma exclamao de surpresa.
	No posso acreditar no que meus olhos esto vendo!  gemeu, fitando a manso colonial, pintada de rosa-plido, que se destacava no centro de uma pequena clareira.
	E linda, no?  comentou Morgan.  Esta casa foi trazida da Virgnia at aqui, pedra por pedra, pela famlia que colonizou Sarisa  explicou, estudando suas reaes.  Eles vieram com tudo o que tinham direito, inclusive com os escravos que deveriam ter reconstrudo suas plantaes de algodo.
	E eles conseguiram?  Rosie quis saber, sentindo-se enfeitiada pela graciosidade da casa.
	Ah, no. Era uma misso impossvel. Sarisa  basicamente uma massa de calcrio, o solo  raso e, portanto,  impossvel colher qualquer coisa destas terras. Quando tio Charlie comprou a ilha, ela estava quase abandonada. Foi preciso muito trabalho para reconstru-la.
	 uma pena  disse, descendo do jipe e fazendo um grande esforo para acompanhar os passos largos de seu marido.
	No precisa se lamentar pela famlia dos colonizadores, porque, pelo que soube, eles conseguiram ganhar
bastante dinheiro fabricando armas para os sulistas que lutavam na Guerra Civil americana. Ficaram at muito felizes por poderem dar um adeus definitivo a Sarisa.
	Ento, de uma forma ou de outra, essa ilha estava fadada a ser invadida por piratas, mesmo que nem todos fabriquem armais mortais  observou secamente.
Morgan dirigiu-lhe um sorriso enigmtico e subiu os primeiros degraus da varanda.
Assim que ele abriu a pesada porta de carvalho, Rosie o precedeu no interior da manso colonial.
O hall de entrada exibia um reluzente assoalho de madeira e paredes pintadas na mesma cor da fachada externa; era claro, aconchegante e exalava uma suave fragrncia de lavanda, que ela atribuiu  cera aplicada ao assoalho.
Quadros coloridos ornamentavam as paredes e Rosie, mais uma vez, ficou surpresa com a qualidade e valor das obras de arte que enfeitavam a casa da ilha. Ser que tais preciosidades tinham sido adquiridas por Morgan? Ou teria sido o tio dele o dono de tamanho bom gosto?, questionou-se impressionada.
Entretanto, no teve tempo de responder s prprias indagaes, pois, naquele exato momento, uma senhora rolia surgiu ao lado deles e abraou Morgan efusivamente.
	Ah, seu malvado, j era mesmo tempo de aparecer com sua nova esposa  recriminou-o.
O sotaque da mulher era atraente e incomum e Rosie no teve qualquer problema em enfrentar-lhe o olhar curioso; afinal, este no era inamistoso e o sorriso que o acompanhava era to aberto e fascinante quanto o sol que brilhava no cu azul de Sarisa. Ento, o abrao que a velha senhora lhe deu foi to apertado que quase quebrou-lhe os ossos.
Por sobre os ombros da desconhecida, encontrou o olhar divertido de Morgan e teve vontade de retribu-lo com um sorriso... Sorriso? Deveria estar enlouquecendo, tinha sido chantageada para aceitar aquele casamento e todos os transtornos que ele trazia consigo, portanto, no havia motivos para sorrir. Especialmente, quando se lembrava de que aquela deveria ser sua noite de npcias...
	Sr. Morgan, esta menina me parece muito cansada. O que o senhor fez com ela?
	Acho que o vo foi muito cansativo e, ontem, tambm tivemos um dia bastante longo  ele informou, bem-humorado, antes de fazer as apresentaes for mais.  Rosie, esta  Sally, a melhor guardi que Sarisa poderia ter.
	Oh, por favor, no precisa exagerar nos elogios  atalhou a mulher, dando uma sonora gargalhada.  Mas, agora, acho melhor levar sua esposa l para o quarto, pois  evidente que ela precisa de descanso... E mantenha as mos bem longe dela, ouviu, meu caro?  Um risinho divertido escapou dos lbios vincados pelo tempo e castigados pelo sol.
	Nunca uma sugesto me pareceu mais maravilhosa, Sally  Rosie concordou, tambm sorrindo. Em seguida, se viu conduzida pelas mos fortes de Morgan at a enorme escadaria que levava ao andar superior.
	Sabe que fica ainda mais bonita quando sorri, Rosie  ele falou, quando j estavam no largo corredor.
 Pena que esse ato de boa moa s tenha sido para agradar Sally.
	No tenho tido outros motivos para sorrir ultima mente, meu caro sr. Urquat  retrucou com azedume.
Morgan limitou-se a fit-la com olhar indolente, e, logo depois, apontou para um quarto que estava com a porta entreaberta.
Empinando o nariz, ela entrou no aposento indicado e respirou fundo. Surpreendeu-se, pois havia jarros de flores, de todos os tamanhos e cores, enfeitando o local. O perfume era inebriante, como tambm o era o cenrio que divisava atravs da porta entreaberta da sacada. L fora, o sol comeava a se pr no horizonte e o mar se deixava tocar por matizes vermelho-sangue que se refletiam a partir da figura majestosa do astro-rei.
Rosie ficou imvel durante alguns segundos, em estado de silenciosa contemplao. Ento, seus olhos dourados voltaram-se para a cama de dossel que dominava o centro do quarto de casal e ela sentiu o sangue gelar em suas veias. Sabia que seria ali que teria de se entregar a Morgan. Cus, ser que conseguiria passar por todo aquele suplcio com um mnimo de dignidade?, perguntou-se estremecendo.
	Parece que acabou de chegar ao inferno e no a seu lar, doce lar, minha flor  ele zombou, demonstrando, pela ensima vez, que tinha o poder de ler seus pensamentos.
Um brilho furioso cruzou as ris dourada de Rosie.
	Lar  onde o corao da gente est... j o inferno, para mim,  todo o lugar em que voc se encontra, Morgan Urquat  respondeu com a voz impregnada pela fora das emoes contraditrias que a dominavam naquele instante.
	Nesse caso, minha cara,  melhor se acostumar a viver no inferno, porque pretendo t-la a meu lado pelo resto da vida. No ouviu o que o padre disse? At que a morte os separe  murmurou, e suas narinas se dilata ram conforme ele lhe dirigia um olhar inamistoso.
Ento, de sbito, Morgan girou nos calcanhares e a deixou sozinha no centro do aposento florido e perfumado.
Controlando seus instintos mais primitivos, que se fossem obedecidos a teriam levado a gritar de raiva, Rosie seguiu para o banheiro conjugado e despiu o ter-ninho branco, antes de entrar no boxe e ligar a ducha de gua morna.
Enquanto o lquido purificante escorria-lhe pelo corpo de curvas sinuosas, e, de maneira simblica, lavava-lhe a alma, ela tentou compreender como pudera se envolver em uma situao to bizarra quanto aquela.
Em menos de uma semana tinha deixado sua rotina tranquila, como secretria e assistente da famosa Beatrice Lane, para se envolver com Morgan Urquat. Como se no bastasse, acabava de descobrir que sentia uma atrao quase fatal por aquele homem que, h poucas horas, se transformara em seu marido.
O pior era que se Morgan, manipulador e arrogante como era, descobrisse a verdadeira extenso de sua vulnerabilidade, iria us-la para atender aos prprios desejos, sem se importar com os sentimentos dela ou com as feridas que poderiam se abrir em seu corao. Sim, porque, apesar de tambm demonstrar abertamente que a desejava como mulher, seu marido no tinha qualquer interesse afetiyo para poup-la dos desgostos e transtornos. Afinal, antes de tudo, o casamento fora uma maneira de puni-la por ter ousado engan-lo.
Tais pensamentos ainda a assolavam quando ela saiu do banho, vestiu uma confortvel camisola e esticou-se entre os lenis de padronagem geomtrica em tons pastis.
Assim, quando mais tarde Sally entrou no aposento carregando uma bandeja repleta de iguarias, Rosie j havia adormecido, embalada por sua tristeza e pela melodia suave das ondas do mar beijando a areia prateada de Sarisa.
Ela acordou desorientada, com a impresso de que todos os seus sentidos se recusavam a emergir da nvoa paralisante do mundo dos sonhos. Ento, no momento em que finalmente venceu o torpor e conseguiu se sentar, deparou-se com um olhar acinzentado que deu substncia a todos os temores que julgava ser fruto apenas da sonolncia inicial. Por quanto tempo Morgan a estaria observando?, perguntou-se, estremecendo.
O quarto agora estava mergulhado na semi-escurido da noite. Apenas alguns ousados raios de luar ousavam se insinuar pela porta-balco entreaberta.
Eram esses mesmos raios que se refletiam sobre os cabelos dourados de Morgan, dando a impresso de que ele ostentava uma aurola prateada na cabea altiva.
	Que... que horas so?  Rosie perguntou, nervosa.
	Uma da manh  veio a resposta lacnica.
Ela pestanejou e, pigarreando, tentou limpar a garganta subitamente seca.
	Puxa, acho que dormi mais do que pretendia!  fez o que pde para soar casual.
	Dormiu por quase sete horas  Morgan esclareceu.  Perdeu o jantar, mas Sally deixou comida para voc na cozinha. Posso esquentar se quiser.
Rosie o fitou incerta. Tinha conscincia de que a camisola difana que usava revelava mais do que deveria e que os olhos acinzentados estavam fixos nos seios redondos e fartos que se destacavam sob a leveza do tecido.
	No tenho fome, mas acho que preciso tomar alguma coisa porque minha garganta est seca  comentou ela, estremecendo. As emoes que pulsavam em seu peito quase a sufocavam. Ser que algum homem j a fizera se sentir to feminina antes?, conjecturou, espantada com a sensualidade quase primitiva que assolava-lhe o corpo e alma, e contra a qual no sabia como lutar.
	Temos suco de laranja aqui mesmo  Morgan revelou, estendendo o brao at a mesinha-de-cabeceira, e, ento, o tilintar do gelo caindo no copo de vidro ecoou pelo aposento como se fosse uma melodia dissonante na cena que protagonizavam.
Rosie observou os msculos dos braos fortes ficarem ainda mais evidente conforme Morgan segurava a jarra. De repente, o corao passou a bater acelerado dentro de seu peito. Seria expectativa?, questionou-se, permitindo que um som rouco lhe escapasse por entre os lbios.
Morgan voltou-se para ela com ar inquiridor.
	Espero no ter causado muitos transtornos a Sally --- disse, na nsia de contornar a situao embaraosa.
	No se preocupe, Sally  uma criatura de extremos, se gosta de voc, no poupar esforos para agrad-la; caso contrrio... A pausa e a maneira como ele encolheu os ombros foram mais do que suficientes para completar o sentido da frase.
	E Sally mora aqui?  se viu impelida a perguntar.
	Ela tem um bangal nos fundos da manso, portanto, estamos inteiramente sozinhos.
A rica textura que permeava a voz de bartono fez Rosie remexer-se nervosa. Nenhum homem do mundo tinha o direito de ser to bonito e sensual ao mesmo tempo, pensou desgostosa.
	Ah, mas esta  uma casa muito grande para uma nica pessoa cuidar  tentou comentar casualmente, porm, tinha certeza de que no fora bem-sucedida.
Morgan hesitou por um breve instante, ento, dando a impresso de que no podia mais se conter, traou-lhe a curva dos lbios com a ponta dos dedos.
	Sally tem uma ajudante que vem a Sarisa duas vezes por semana  revelou, observando-a compenetrado.  Ela era muito mais do que a governanta de tio Charlie  fez uma pausa para que o significado de tal comentrio pudesse ser captado na ntegra.  Teria lhe deixado Sarisa de bom grado, afinal, ela tem mais direito a ilha do que eu, porm, Sally  uma mulher de brios e se recusou terminantemente a aceitar minha proposta. Acho que gosta da situao como est. Vive neste paraso, mas no tem de se preocupar com a parte burocrtica e administrativa do local. A nica coisa que reclama  que gostaria de ter crianas correndo pela casa... Deve ter sido por isso que a recebeu de braos abertos.
A simples aluso  intimidade que deveriam partilhar agora que estavam casados, fez Rosie enrubescer. Dera o mximo de si para evitar de pensar no envolvimento sexual implicado no casamento, entretanto, ao v-lo mencionar crianas, no havia mais como fugir.
	Acho que devemos estabelecer algumas regras bsicas de convivncia  sugeriu, aceitando o copo que lhe era oferecido.
	O que tem em mente?  Morgan inquiriu, exibindo um sorriso predatrio. Ento, como se no pudesse esperar por uma resposta, retirou-lhe o copo das mos e murmurou com cinismo:  Voc me deseja Rosie, no h como negar o que est evidente.
A declarao inesperada f-la engasgar com o lquido que escorria por sua garganta seca.
	Por que esta expresso horrorizada?  Morgan atalhou, prtico como sempre.  No acha que deveramos ser gratos pela harmonia que desfrutamos, pelo menos, no que diz respeito a nossa qumica corporal?
	Ora, por favor!  exclamou, sentindo que a febre que a consumia interiormente deveria estar toda estampada na vermelhido de seu rosto.
	No vejo razo para negar o bvio, minha querida rosa  ele prosseguiu, ignorando-lhe os protestos.  Eu a desejo desde o primeiro instante em que a vi  confessou, e sua voz soou como um disco de vinil que tocava em rotao alterada.
Claro que Rosie era esperta o suficiente para reconhecer que Morgan estava no limiar do desejo. Contudo, algo dentro dela gritava para que resistisse bravamente quela tentao.
Para sobreviver, precisava negar seus sentimentos e os arroubos primitivos que faziam suas partes mais ntimas pulsarem na nsia de serem tocadas por Morgan Urquat.
No havia lugar em sua vida para esse amor... Amor?, gemeu silenciosamente. Como podia sequer relacionar o que sentia por Morgan com amor?, empertigou-se, levantando da cama de um salto e comeando a seguir em direo  porta.
No entanto, mos fortes a seguraram pelos ombros, empurrando-a de volta para o colcho.
	Aonde pensa que vai?  As palavras soaram por entre lbios semicerrados.
Rosie fechou os olhos para no ver o brilho de desejo estampado nas feies aristocrticas. Afinal, eram sentimentos to parecidos com os seus que ficava aterrorizada s de imaginar o que poderia acontecer dali por diante.
	Voc no pode me obrigar a fazer o que no quero 	protestou debilmente.
	Obrigar!?  repetiu Morgan com cinismo. : Ns dois sabemos que no seria preciso obrig-la, Rosie. Mas, mesmo assim, gosta de bancar a mrtir, no?  interpelou-a.  Fica parada a com esta expresso magoada. At parece uma virgenzinha pura e inocente que est com medo da noite de npcias. Ora, tenha pacincia, seu apetite sexual  to saudvel quanto o meu!  explodiu ele.
	Pode ser, mas no por voc, Morgan Urquat!  esbravejou, furiosa.
	E uma pena, porque, nesse caso, no vai gostar disso  Morgan murmurou com rouquido, e, em segui
da, mos fortes e experientes deslizaram pela curva generosa dos quadris de Rosie, por seu abdome plano e macio, at repousarem no vale profundo que se formava entre os seios redondos e fartos.
Quando os dedos longos se fecharam em torno da carne macia, Rosie sentiu todas as suas negativas e pudores serem suplantados pela onda de excitao que a dominou.
	Ainda teima em dizer que odeia isso, minha rosa? 	perguntou, libertando-a da camisola indesejada e expondo-lhe a nudez sob as luzes clidas do luar.
A viso do corpo jovem, de curvas mais do que generosas, fez com que os ohos acinzentados brilhassem com selvageria. Nunca antes se sentira to asioso para possuir uma mulher. Assim precisou manter o calor que pulsava em suas partes intimas sob controle. O esforo cabou levando a transpirar e os msculos de sua garganta pulsaram num ritmo frentico para manter-lhe a respirao.
	No, eu no odeio... --- admitiu Rosie, completamente a merc de suas emoes e desejos. 
As palavras soaram dbeis e indistintas, porm Morgan deveria t-las ouvido bem, pois a boca mscula curvou-se em um sorriso de triunfo.
Ento Rosie sentiu o toque dos lbios carnudos sobre um dos seus seios, e os movimentos eram o de algum que tinha plena conscincia do efeito devastador que exercia sobre o mamilo trgido. Aquela era uma sensao mgica e, tomada pela insanidade do desejo, ela protestou roucamente quando o viu levantar a cabea e afastar-se do vale entre os seios rosados.
Suas splicas foram instantaneamente atendidas e a volpia do prazer voltou a consumi-la, pois Morgan dispensou o mesmo tratamento ao seio que at ento fora negligenciado.
Assim no instante em que finalmente ele procurou seus lbios, j estava desesperada para consumar o ato de amor.
	 isso mesmo, minha rosa --- Morgan sussurou de encontro  pele macia de seu pescoo, encorajando-a a deslizar as mo trmulas por seu torso nu e pelos ombros largos e atlticos.
Rosie tinha a impresso que acabava de mergulhar em um redemoinho de pura sensualidade; estava sendo conduzida por seus instintos mais primitivos e no havia com mudar essa trajetria.
Percebendo-lhe a submisso, Morgan aproveitou para se livrar das ltimas peas de roupa que ainda os impediam de se tocarem e se contemplarem por inteiro.
Sob a tnue iluminao dos raios prateados, Rosie confirmou que seu marido era mesmo glorioso. Tinha um rosto marcante e um corpo capaz de saciar o desejo de qualquer mulher. Sim, Morgan a deixou sem flego. Nem mesmo a confirmao do quanto ele estava excitado foi capaz de reduzi-la  modstia virginal, muito pelo contrrio, apreciou-o desinibidamente. Morgan era o homem mais bonito que j vira, e ela queria toc-lo, senti-lo, am-lo...
Foi o que fez, lentamente comeou a acarici-lo e, no demorou muito, sentiu-o gemer sob seu toque. Era maravilhosa a sensao de deter o poder carnal sobre o ser amado!, Rosie concluiu, nem se dando conta de que acabava de pensar no marido como algum que amava. Naquele instante, tudo o que contava era o desejo e o prazer que percorriam todos os seus poros.
Ento, quando Morgan no pde mais resistir e mergulhou no calor e na intimidade de seu corpo, Rosie emitiu um grito deliciado. Sim, foi um grito de satisfao e de uma dor paradoxalmente deliciosa, pois era magnfico senti-lo deslizar pelos recessos de sua intimidade.
Em resposta a seu prazer, Morgan tambm deixou que um gemido alto e forte escapasse-lhe dos lbios. Seria prazer? Triunfo?, perguntou-se ela. Mas, naquele instante, no tinha condies de fazer qualquer anlise a respeito do ato que a transformara, de fato, na senhora Morgan Urquat. A nica coisa que conseguia perceber era que sua primeira vez nos braos de um homem tinha sido mais maravilhosa do que ousara sonhar e, por isso, no se lamentava de nada que havia acontecido.
A experincia estava sendo preciosa, tanto emocional quanto fisicamente... No aspecto fsico fora bom porque Morgan era uma amante perfeito, e, no emocional, no poderia ter sido melhor porque estava perdidamente apaixonada por ele, admitiu, quando, saciados, deitaram-se de costas nos travesseiros buscando, cada um, suas prprias verdades.

CAPITULO V

Aps um certo tempo, Rosie virou o rosto L.para o lado e descobriu que Morgan a fitava com um brilho estranho no olhar.
	Como, diabos, conseguiu permanecer virgem at os vinte e seis anos de idade?  quis saber ele, sentando-se com movimentos rpidos. As faces angulosas no exibiam qualquer emoo, porm, o mesmo no podia se dizer de seu olhar impiedoso.
Rosie procurou o robe pelos lenis e no o encontrou. Assim, viu-se obrigada a fingir que se sentia  vontade com a prpria nudez.
	Foi mais uma questo de sorte do que uma estratgia especfica  respondeu irreverente. Precisava recompor suas defesas o mais rpido possvel, concluiu, lutando para demonstrar uma calma que estava longe de sentir.
	Cus, no posso acreditar que me casei com uma virgem profissional!  Morgan exclamou, sarcstico.  Comeo a perceber que talvez estivesse errado em minhas consideraes a respeito dos motivos que a levaram a substituir sua irm. Ser que no estava procurando um marido rico e eu surgi em sua vida providencialmente, minha doce noiva virgem?
	Ora, esqueceu-se de que no posso mais reivindicar o status de noiva virgem depois do que acaba de acontecer, Morgan, querido?  alfinetou-o.  Deveria ter mandado me investigar como fez com Elizabeth. Assim, seria poupado deste desgosto  sugeriu mordaz, enquanto intimamente pensava que se ele, de fato, a houvesse investigado, era bem provvel que acabaria se enfadando com tanto marasmo e falta de atividades interessantes em sua vida.
Contudo, diante de sua rispidez, Morgan limitou-se a franzir o cenho e continuou a encar-la, dando a impresso de que enfrentava seus prprios demnios interiores.
No mesmo instante, Rosie lembrou-se de que ele deixara bem claro que escolhera Elizabeth como noiva porque no queria uma garota ingnua que se apaixonasse perdidamente e clamasse por seus direitos de esposa. Assim, se suspeitasse da verdadeira natureza dos sentimentos que a impeliram a aceit-lo em seu corpo, e em sua alma, ficaria enfurecido...
	No posso acreditar que uma mulher to sensual e atraente tenha se fechado para o sexo durante todos esses anos.  Os olhos acinzentados percorreram-na de alto a baixo.
Rosie sentiu-se arrepiar e lutou para manter a compostura.
	Digamos que eu apenas no havia sido corretamente cortejada  deu de ombros.  A nica coisa que lamento  que o que estava guardando para uma pessoa muito especial tenha sido desperdiado com voc, meu caro.
Ele retesou-se todo, visivelmente ofendido diante de tal ataque.
	No foi preciso um esforo especial de seduo, Rosie, voc tambm queria. Portanto, se pretende fingir
que usei a fora bruta para faz-la minha, esquea  fez questo de humilh-la.  Ns dois sabemos que estava ansiosa para se transformar em mulher, querida.
Com um movimento impetuoso, ela jogou as pernas para fora da cama e pegou o acolchoado que estava no cho. Rapidamente, enrolou-o em torno do corpo desnudo, adaptando-o numa espcie de sarongue, e caminhou para o lado aposto do quarto.
	Eu jamais ousaria fingir nada  revidou, trmula. 	Alm do que, no  a pessoa mais indicada para falar sobre o uso da fora para me transformar em sua esposa, Morgan Urquat. Ser que esqueceu que me chantageou para que aceitasse esse casamento?
	Esse  um assunto bem diferente, Rosie.
Indignada com tamanha ousadia, ela deu um longo suspiro, antes de esbravejar:
	Tem coragem de dizer isso? Acha mesmo que eu estaria em sua cama se no houvesse usados os artifcios mais sujos para me convencer de que iria acabar com a vida de Bill e Elizabeth se me recusasse a bancar a esposa por convenincia?
	Se tivssemos nos encontrado em circunstncias diferentes, quem sabe?  sugeriu Morgan, com um muxoxo.
	Eu sei!  inflamou-se Rosie.  No iria me casar com voc nem se fosse o ltimo homem do mundo. Detesto pessoas arrogantes e egosta como o senhor, sir Urquat! 	vociferou, frisando bem o ttulo de nobreza. Acusava-o como se as palavras fossem objetos que pudessem atingir e ferir o alvo, porm, no fundo, sabia que seus esforos eram em vo, Morgan estava imune a seus arranhes, ele prprio lhe dissera isso no dia em que a levara at Sufolk.
Respirando fundo, Morgan passou os dedos longos por entre os cabelos desalinhados.
Eram dedos elegantes, donos do toque mais macio do mundo, considerou Rosie, lembrando-se das carcias que recebera h pouco e estremecendo involuntariamente.
	Por que no me contou que era virgem antes de nos casarmos?  insistiu em saber.
	Ah, quer me fazer acreditar que teria agido com algum escrpulo se soubesse a verdade?  O riso que escapou dos lbios femininos soou histrico e exagerado.  Alm do mais, teria acreditado em mim?  Por que Morgan teimava em fazer com que algo to puro e natural como uma mulher manter-se virgem at encontrar o amor verdadeiro soasse to indigno?, perguntou-se, exasperada.
Alheios aos tormentos particulares de Rosie, os olhos acinzentados quase se fecharam e Morgan inclinou levemente a cabea para trs, enquanto a fitava com expresso cnica.
	 bem provvel que no  admitiu, curvando os lbios num trejeito irnico.  Mas tambm, considerando as informaes que obtive a respeito do comportamento sexual de sua me e de sua irm, no poderia pensar diferente  acrescentou.
	Como voc  grosseiro!  Rosie grunhiu entre os dentes. Embora soubesse que, tanto Lizzie quanto Beatrice trocavam de namorado como trocavam de roupa, ofendia-se por v-las tratadas como meras cortess.
	No, minha rosa, sou sincero,  diferente.  por isso que tambm reconheo que depois de ter sufocado seus arroubos de sensualidade durante tanto tempo, voc teria sucumbido ao toque de qualquer homem que a tratasse com um pouco mais de sensibilidade  completou, recostando-se nos travesseiros macios.
"Pelo menos devo agradecer aos cus por ele no perceber a verdadeira natureza de meus sentimentos!", Rosie conjecturou, antes de se dar conta de que Morgan se levantava da cama e seguia em sua direo.
	Pois bem, minha querida, se quer aprender sobre sexo, prometo que serei seu mestre  disse ele, num tom aveludado que deixava transparecer as verdadeiras intenes por trs de tal comentrio.
	Quem pode me garantir que  mesmo um mestre no assunto?  ousou desafi-lo.  Sou inexperiente e s posso contar com sua palavra  Mal terminara de falar, arrependeu-se de t-lo feito, afinal, no instante seguinte, Morgan j mergulhava os dedos pelo vo entre o acolchoado e seu corpo.
	Deveria saber que esta provocao no lhe custaria barato, minha rosa cheia de espinhos  ele caoou, livrando-a do acolchoado com desenhos geomtrico e colando o corpo musculoso ao dela.
	Morgan!  Rosie bradou em pnico, ao sentir a masculinidade pungente se insinuar de encontro a pele macia de suas pernas.  Eu no quero!
	Pois eu, ao contrrio, minha querida rosa, quero...
Sim, quero tudo de voc!  confessou roucamente, antes de cobrir-lhe os lbios com os seus.
De repente, Rosie teve a certeza de que no havia como resistir. O desejo primitivo se apossou dela e embalou-a durante toda a madrugada, at que finalmente adormeceu abraada a Morgan Urquat, o homem que sua boca jurava odiar, mas que seu corpo e sua alma teimavam em amar...
Na manh seguinte, Rosie acordou sozinha e tentou ficar agradecida por isso. Afinal, o que poderia ser pior do que enfrentar Morgan na mesa do caf com todas as lembranas da noite anterior bem vvidas em suas mentes?
O mais difcil era que,  luz do dia, a falta de inibio que demonstrara quando fizeram amor era perturbadora.
Ficou martelando o assunto enquanto fazia o toalete matinal e depois quando vestiu um short de cotton e um top combinando com o tom azulado do mesmo. Sem alternativa, desceu ao andar inferior a procura da cozinha.
Entrou em diversas salas diferentes at que, por fim, encontrou o lugar desejado.
	Venha c, menina, vou aliment-la como se deve  Sally saudou-a, efusiva, como no dia anterior.
Obediente, Rosie sentou-se  enorme mesa de patina creme.
	Seu marido levantou bem cedo e pediu que a deixasse descansar.
O riso divertido de Sally trouxe o rubor as faces alvas de Rosie.
	Fico pensando por que um homem com um noiva to bonita se tranca no escritrio em vez de paparic-la  prosseguiu a outra mulher, sem o menor pudor de estar invadindo sua privacidade.  Tome seu caf da manh e depois v at l solicitar um pouco de ateno de Morgan  aconselhou-a.  Afinal, tenho certeza de que ele no se referia  bela esposa quando disse que no queria ser incomodado por ningum.
	Para ser franca, acho que prefiro explorar a ilha em vez de importunar Morgan enquanto ele trabalha  respondeu Rosie, forando-se a sorrir com delicadeza.
Sally a fitou com o cenho franzido. Era bvio que estava surpresa com a maneira como se comportava em sua lua-de-mel, porm, a velha senhora limitou-se a dizer:
	Faa como preferir, menina... S no esquea de se proteger do sol. Com essa pele clara, pode ter srios problemas se ficar exposta logo no primeiro dia  advertiu-a.
Rosie aquiesceu e se concentrou em saborear um delicioso bolo de milho, queijos e iogurte batido com suco de frutas. Minutos depois, j saa para o ar quente da manh ensolarada.
No demorou muito para perceber que os jardins que circundavam a manso eram quase um prolongamento da floresta de Sarisa, com seus arbustos e rvores exibindo a mais rica tonalidade de verde que j vira em toda sua curta existncia.
Alguns passos adiante, a areia branca e macia da praia dava a impresso de acenar-lhe convidativa.
Obedecendo a um impulso, tirou as sandlias e colocou os ps no terreno arenoso. Sentiu-se como se fosse a primeira felizarda a desbravar a perfeio virginal da paisagem.
O nico som que se ouvia era o do oceano, mesclado ao canto agudo de algumas aves marinhas.
Perdida em uma estado de profunda contemplao, Ro-sie caminhou ao longo da baa de Sarisa, at o local onde esta terminava num paredo rochoso, coberto por musgos e por algumas flores coloridas.
Dando um suspiro deliciado, escolheu um recanto que lhe pareceu mais aconchegante e deitou-se de costas, apreciando o cu azul e o mar de tonalidade turquesa.
Ento, sem que percebesse direito o que estava acontecendo, acabou se deixando envolver pelas malhas do sono. Nunca soube ao certo quanto tempo permaneceu naquele estado de semiconscincia, mas tambm jamais se esqueceu da sensao inquietante que a dominou quando mos fortes a chacoalharam pelos ombros, obrigando-a a despertar.
	Morgan, o que est fazendo?  gemeu, pestanejando confusa.
As faces angulosas encontravam-se a poucos centmetros das suas e havia um brilho ameaador pairando nas ris acinzentadas.
	Dormir ao sol, em pleno meio-dia, sem usar nem mesmo um chapu , no mnimo, uma atitude inconsequente. Ser que j ouviu falar em insolao, minha cara?
 questionou ele, sarcstico.  Sally ficou to preocupada ao ver que demorava para voltar para casa que me arrancou do escritrio, exigindo que viesse procur-la.
Rosie assustou-se quando o sentiu colocar um chapu de palha sobre seus cabelos desalinhados.
	Sinto muito se foi incomodado por minha causa  disse, sentando-se e ajustando o chapu que acabara de lhe ser entregue.  Agora que j viu que estou bem, pode ir. No quero prend-lo por mais tempo.
Mas Morgan no atendeu a sugesto. Alis, muito pelo contrrio, parecia ter se aproximado ainda mais dela.
Foi s ento que Rosie notou que ele no havia se barbeado naquela manh, e que os cabelos grossos e louros no estavam to bem penteados quanto o habitual.
Ele usava uma bermuda jeans desbotada, mas no vestia camisa ou camiseta. O trax viril estava totalmente exposto e os olhos de Rosie vagaram do peito forte, at as pernas longas e musculosas, passando pela barriga plana e sem qualquer salincia indesejada, como as que costumavam desfigurar a maioria dos homens de trinta e cinco anos.
"Ah, mas Morgan Urquat no faz parte da maioria!", pensou. "Ele  nico e sabe muito bem disso, eis a razo de sua arrogncia!"
	J  hora do almoo e voc tomou sol demais por hoje  comentou Morgan, num tom crtico.
	Acho que ainda no percebeu que sou bem grandinha para cuidar de mim mesma, meu caro. No preciso de uma bab  ironizou, fuzilando-o com o olhar.
	No  o que parece  argumentou, retribuindo-lhe o cinismo. Em seguida, puxou-a plas mos, obrigando-a a se levantar.  Nunca deveria subestimar o poder do sol, muitas pessoas o fazem e acabam passando suas frias internadas em hospitais e lutando contra insolao e desidratao crnica.
	Ora, no costumo ser to insensata!  garantiu, enquanto era forada a acompanh-lo pela praia.  No pretendia dormir tanto quando deitei na areia. S queria apreciar o cu e a quietude, mas estava to exausta depois da noite passada que...  calou-se, enrubescendo ao perceber as implicaes de tal comentrio.
Uma sonora gargalhada escapou dos lbios carnudos de Morgan.
	No acha que ficar embaraada diante de seu prprio marido  um pouco demais, minha rosa?  ele gracejou.
	No estou embaraada,  s que... Ah, voc no precisa dormir para se sentir bem?  perguntou, optando por agir diplomaticamente. Ora, a noite anterior no deveria ter mesmo acontecido; fora apenas uma criao ertica de sua imaginao; tentou convencer-se. Durante toda a manh repetira para si mesma que a mulher que estivera na cama de Morgan, sensual e atrevida, tinha sido uma estranha, e no a Rosie Osborne que todos conheciam. No entanto, agora que se deparava frente a frente com o piv de seus sonhos erotizados, ficava difcil negar o clamor de seu corpo e os anseios de sua alma.
Quando tinha acontecido aquela fatalidade? Em que ponto do percurso havia se apaixonado perdidamente por Morgan Urquat?, exasperou-se. Em nenhum momento, ao longo de sua vida solitria e infeliz, se sentira to insegura e assustada como agora. Como poderia lidar com suas emoes sem deix-lo perceber que o amava?
	Para ser franco, no preciso de muitas horas de sono  a voz de bartono a trouxe de volta  realidade, e, s ento, Rosie se lembrou de que lhe havia feito uma pergunta.  Com quatro ou cinco horas de descanso j me dou por satisfeito.
	Verdade?  espantou-se, mas, antes que ele pudesse responder, decidiu que era melhor mudar de assunto.  Sabe, sua ilha  muito bonita.
	Obrigado. Sarisa  meu paraso particular. Por isso, aqui no existe nenhuma concesso ao sculo vinte, a no ser pelo fax e telefone que nos ligam ao mundo externo. Se sentir falta de agitao, poderei lev-la at Nassau um dia desses.
	Oh, no!  rejeitou a oferta.  Gosto dessa tranquilidade.
	Est dizendo que se contenta em ficar numa ilha apenas comigo e com Sally?  espantou-se.  No posso acreditar que esteja dizendo a verdade. Sabe, Rachel odiava isto aqui.
	Mas eu adoro a solido.  A simples meno ao nome da outra mulher a deixou tensa. Ento Rachel tambm estivera naquela ilha?, ponderou com amargura. Estranho, mas por alguma razo que lhe era desconhecida, havia imaginado que Morgan nunca trouxera outra pessoa a Sarisa. Em sua ingenuidade, fantasiara que aquele era o paraso secreto que seria partilhado apenas por eles dois...
	Neste caso, vou deix-la gozar de um pouco de solido como recompensa  Morgan declarou, interrompendo-lhe os pensamentos.
	Por qu? Por acaso  uma espcie de gratificao por servios prestados?  grunhiu Rosie entre os dentes. Estava enciumada, irritada e, para piorar, apaixonada. Como podia agir com bom senso diante de tantas emoes intensas como as que a assolavam?
	A quem est tentando enganar, Rosie?  ele inquiriu, parando onde estava e, ao mesmo tempo, segurando-a pelos ombros para obrig-la a encar-lo.  Na noite passada voc me deu o que pedi porque queria que acontecesse tanto quanto eu. Enquanto estivermos em Sarisa, temos duas escolhas: ou brigamos como dois seres irracionais ou fazemos amor, o que, particularmente, acho muito melhor.
	Deveria ter dito fazemos sexo, no amor  corrigiu-o furiosa.  Sim, pois foi apenas sexo que fizemos, nada mais.
	Ah, no h motivos para fazer com que isso soe to sujo e imoral Rosie  Morgan argumentou.  Partilhar seus desejos e necessidades com outra pessoa e encontrar a satisfao no  razo para se envergonhar.
"Pode no ser razo para me envergonhar, mas no  o bastante para me fazer feliz!", teve vontade de gritar em alto e bom tom, porm, seus lbios se mantiveram selados.
	Tem conscincia do que aconteceu entre a gente na noite passada?  Morgan prosseguiu com voz rouca.
	Se quer mesmo saber  ela retrucou, meneando a cabea de um lado para outro , estou desolada por ter me rendido a seu sex appeal.  Sabia que suas palavras estavam impregnadas de cinismo e amargura, mas no conseguia evitar tais sentimentos.
	Ah, Rosie, por que  to cruel consigo mesma?  inquiriu ele, fitando-a com grande ateno.  No acha que j est na hora de parar de se esconder e viver sua vida, mesmo que para isso seja preciso se arriscar um pouco?
	Se viver minha vida significa repetir a cena de ontem  noite, no estou interessada  mentiu.
Um riso divertido escapou dos lbios carnudos.
	No levaria nem cinco segundos para eu provar que est mentindo, minha rosa  atalhou zombeteiro.
A princpio, o que Morgan disse a fez querer agredi-lo fisicamente, porm, logo o bom senso falou mais alto e Rosie admitiu que ele tinha razo.
	Sei que se casou comigo pensando que eu era uma espcie de mquina reprodutora, mas, lamento inform-lo, no tenho a menor inteno de levar esse papel  cabo. Quando estava sob presso, concordei em me tornar sua esposa, mas no prometi que seria um objeto para atender a seus apelos sexuais.
A resposta fria e rude pareceu afet-lo durante alguns momentos. Contudo, logo Morgan voltou a assumir o ar arrogante e autoritrio de sempre.
	Voc  minha esposa e isto, por si s, j a obriga a partilhar de meu leito, Rosie querida  lembrou-a com arrogncia.  Agora vamos deixar de perder tempo que Sally est nos esperando para o almoo  anunciou, segurando-a pelo cotovelo e empurrando-a em direo  casa cor-de-rosa.
Pela centsima, milsima, ou seja l qual fosse a enumerao correta das vezes, Rosie teve vontade de gritar de raiva ao se ver submetida aos desejos de Morgan Urquat.
Tinha de haver um jeito de escapar da tortura chinesa que era aquele casamento, ou ento acabaria enlouquecendo!, disse para si mesma, olhando furtivamente para o rosto anguloso e desesperando-se ao perceber as batidas descompassadas do prprio corao.
Ser que era um caso perdido?, questionou-se, dando um longo suspiro e adentrando no interior da manso de Sarisa.
Apesar de seu estado de esprito, descobriu que o almoo estava delicioso. Sim, os frutos do mar, acompanhados de arroz branco e salada, depois seguidos por uma deliciosa torta de lima, deixaram-na com gua na boca. Por isso, aps a primeira garfada, ela abandonou a ideia de recusar os alimentos para v-lo padecer de remorso. Claro que aquela possibilidade era irreal e remota, mas, durante alguns instantes, chegara a cogit-la.
	Bem, como sempre, a comida estava tima, Sally Morgan disse, tomando o ltimo gole de Chardonnay.
	Mas tenho de trabalhar, se algum precisar de mim estarei no escritrio.
A velha governanta, que estava ocupada tentando convencer Rosie a comer um pouco mais, voltou-se para o patro com um ar de incredulidade.
	Pensei que fossem fazer uma siesta juntos  murmurou, e a expresso que pairava no rosto rechonchudo era to cmica que, se Rosie no estivesse lutando para disfarar seu rubor, teria rido muito.
	Sally acha que a estou negligenciando, minha querida  Morgan comentou, fitando-a com ar divertido.  Mas ns dois sabemos que isto no  verdade. Depois das quatro horas serei todinho seu, eu prometo!
O beijo que ele depositou nos lbios rosados no possua nada de terno, muito pelo contrrio, parecia mais um preldio para uma cena de sexo explcito.
Contudo, bastou senti-lo to perto para que Rosie estremecesse de desejo.
	Mais tarde vou ensin-la a mergulhar  prosseguiu, com fingida docilidade.
	Ser difcil, pois no sei nadar  revelou Rosie, quase com prazer.
	Neste caso, precisarei ensin-la  a resposta veio rapidamente.
Ela abriu a boca a fim de protestar, porm, foi impedida de faz-lo, pois os dedos longos se depositaram sobre seus lbios.
	Tenho certeza de que aprender bem rpido. Afinal, j me provou que  uma aluna muito dedicada!  ironizou Morgan, antes de deixar a sala.
Logo aps Morgan ter se retirado para o escritrio, ela pediu licena a Sally e foi para seu quarto, onde tomou uma demorada ducha fria.
O lquido transparente refrescou-lhe o corpo, mas no a alma.
Incomodada pelo tumulto de suas emoes, vestiu uma pantalonas com nuances ctricas e uma frente-nica branca, ento desceu para a varanda que dava vista para a praia.
Estava sentada em uma confortvel cadeira de vime quando Sally apareceu trazendo uma bandeja de suco de frutas.
Sorrindo amigavelmente para a velha senhora, Rosie aceitou a bebida.
	Bem, pelo menos voc no fica grudada nele o tempo todo como aquela outra fazia  Sally comentou, sentando-se na cadeira vazia que havia ao lado da de Rosie.
	Est se referindo a Rachel?  ela perguntou, tentando soar casual.
	Ah, ento sabe sobre Rachel. Isso  bom.
	Sei algumas coisas  concordou, no desejando revelar a grande curiosidade que sentia em relao  primeira esposa de Morgan.  Os dois devem ter sido muito ligados um no outro  atalhou, tentando descobrir o mximo possvel sobre a falecida sra. Urquat.
	Alguns poderiam dizer que sim!  Sally exclamou, dando uma sonora gargalhada.  Afinal, ela grudava em Morgan como se fosse cola. Vinham pouco para c, porque a madame dizia que a ilha era muito primitiva. Quando ela morreu, naquele acidente de avio, Morgan veio se refugiar em Sarisa... Tempos difceis aqueles.  Os olhos escuros ficaram sombrios diante das lembranas do passado.  E bom v-lo vivo outra vez.
O sorriso que Sally lhe dirigiu deixava claro que a aprovava como esposa de Morgan, porm, Rosie se sentia uma farsante, pois no fora ela, e sim a fora de vontade, que havia feito com que Morgan Urquat superasse o trauma de perder algum que amava tanto.
Uma onda de cime a percorreu de alto a baixo,  medida que pensava sobre o assunto. Ser que aqueles olhos acinzentados j haviam espelhado outra emoo que no fosse o mais puro cinismo?, interrogou a si mesma.
Bem, pelo menos j era um consolo que Morgan a desejasse como mulher. Para ele, era apenas um corpo capaz de satisfazer-lhe os desejos e gerar os filhos que tanto queria.
	Voc est bebendo o ponche rpido demais!  a voz alterada de Sally a trouxe de volta  realidade.
	Ponche?  franziu o cenho, olhando para o copo de suco de frutas que trazia nas mos.
	Sim,  uma mistura de vrias furtas  explicou Sally, dando de ombros.
	Puxa, est delicioso!  Rosie elogiou, bebendo todo o lquido avermelhado num s gole, ento levantou-se, experimentando uma inusitada sensao de leveza.  Acho melhor ir separar um biquini para minhas aulas de natao  brincou.  No devemos deixar o professor esperando  acrescentou, enquanto suas pernas se recusavam a manter o corpo esbelto equilibrado.
Precisou esforar-se um pouco mais que o normal para ir at o quarto, vestir o biquini amarelo e depois descer para o andar inferior. No entanto, quando retornou  varanda, Morgan j estava a sua espera.
	Pontual e obediente. Fico feliz em ver que tem duas qualidades to incomuns para o sexo feminino, minha rosa  gracejou ele, devorando-a com o olhar.
O traje de banho evidenciava-lhe as curvas do corpo escultural, e a cor escolhida valorizava o dourado dos olhos e o tom escuro dos cabelos que lhe caam na altura dos ombros delgados.
Mas ele tambm estava muito atraente vestindo a sunga preta que revelava pernas grossas e ndegas perfeitas.
	Vai ficar a parada por muito tempo?  Morgan desafiou-a, ao v-la hesitar em segui-lo pelos degraus da varanda.
Ela no ousou responder. Pisando firme, e balanando os quadris com sensualidade, precedeu-o na jornada pelos jardins, pela areia, e, por fim, entrou no mar de tonalidade turquesa-esverdeada.
A gua estava quente e seu medo costumeiro daquele inimigo natural no apareceu desta vez. Talvez porque o pavor que sentia de Morgan e das emoes que ele suscitava em seu corpo e alma fosse muito maior do que sua hidrofobia, Rosie considerou silenciosamente.
Tomada por uma rara sensao de liberdade, deu alguns passos at que a gua lhe atingisse a altura dos quadris. No satisfeita, andou um pouco mais e descobriu que esta j lhe chegava  cintura. Num impulso, seguiu mais para o fundo, at onde apenas seu rosto ficava acima do mar turquesa.
De repente, toda sua alegria deu lugar a um pavor repentino. Seus ps no conseguiram mais tatear o fundo e ela escorregou, sentindo-se como se acabasse de cair em um precipcio.
Nunca soube dizer por quanto tempo se debateu inutilmente, antes que Morgan a resgatasse.
Lembrava-se apenas de ele t-la carregado nos braos para a a praia.
Confusa, Rosie abriu os olhos e se descobriu estirada na areia branca.
	O que estava tentando fazer? Queria se matar?  indagou Morgan, obviamente furioso.
Cus, acabava de passar por uma das piores experincias de sua vida e aquele homem odioso tinha coragem de trat-la com tanta arrogncia!?, gemeu exasperada.
	No, s queria me divertir. Alm do mais, voc disse que ia me ensinar a nadar. No imaginei que corresse perigo tendo-o por perto  falou, e desta vez estava sendo sincera.
	Agora sou eu o culpado. Entra correndo na gua como se estivesse fugindo de algum demnio invisvel e me acusa de...  calou-se de sbito, e curvou-se at ficar bem junto da boca de Rosie.  Voc andou bebendo!  vociferou, beligerante.
 Claro que no!  empertigou-se, sentindo as faces ficarem rubras de indignao.
	Bebeu sim, estou sentindo o cheiro de lcool.
	No seja ridculo, passei a tarde toda conversando com Sally e s tomei o ponche de frutas que ela me serviu  explicou, mal-humorada.
	Ah, tomou o ponche de Sally. Eu deveria ter imaginado.  O largo sorriso que iluminou o rosto anguloso, deixou Rosie enfurecida.
	Ser que disse alguma coisa to engraada que nem percebi?  grunhiu ela entre os dentes.
	Quantos copos de ponche tomou?  Morgan quis saber.
	Acho que dois ou trs, por qu?  A preocupao dele com o assunto lhe parecia irrelevante.
	 simples, minha querida: os ponches das Bahamas tm trs partes de rum para uma nica parte de suco de fruta. Agora compreendo o porqu daquele insinuante balanar de quadris quando me antecedeu na praia caoou, tomando-a nos braos e comeando a se dirigir com ela para a manso de Sarisa.
	Eu no fiz isto!  protestou debilmente, mas sentiu-se to zonza e enjoada que preferiu apoiar o rosto no peito msculo e desnudo. Podia at mesmo ouvir-lhe as batidas ritmadas do corao.  Se no fosse por este maldito casamento, nada disso estaria acontecendo falou mais para si mesma do que para Morgan.
Um leve tremor percorreu o corpo atltico diante do ataque inesperado. Por mais esperto que fosse, Morgan no poderia imaginar que as palavras de Rosie eram apenas um reflexo do efeito devastador que exercia sobre ela. Assim, fitando-a por entre olhos semicerrados, disparou seu ataque.
	Tambm acho que se houvesse me casado com Elizabeth, como estava previsto, as coisas seriam muito melhores. Porm, como no podemos chorar sobre o leite derramado, estou certo de que devemos nos confortar com o nico prazer que conseguimos tirar dessa farsa: o carnal.
Rosie engoliu em seco, e no pde conter as lgrimas que minaram de seus olhos.
Se Morgan percebeu o quanto a tinha ferido, ele nada disse. Em silncio, levou-a de volta para a casa, como se fosse um pesado fardo que precisaria carregar para o resto da vida.
"Mas foi ele quem escolheu assim!", Rosie tentou confortar a si mesma, s que no foi to bem-sucedida quanto desejava.

CAPITULO VI

Quando chegou a hora do jantar, Rosie j se sentia consideravelmente melhor, um lato que iviorgan percebeu assim que olhou para o rosto
de pele aveludada-.
	Sally deixou o jantar pronto para ns  ele informou, entrando no quarto e depois parando a alguns me tros da cama de dossel.
	No tenho fome, alm do mais, tambm estou com uma terrvel dor de cabea  murmurou, puxando o acolchoado at a altura do queixo, e mal ousando enfrentar o olhar acinzentado.
 Isto  ressaca  Morgan argumentou, e no havia o menor trao de simpatia na voz de bartono.  Voc se sentir melhor depois que comer alguma coisa mais substancial.
	Suponho que entenda bem do assunto  Rosie no pde evitar a ironia que acompanhou seu comentrio.
	Infelizmente, sim. Em minha adolescncia, passei por isso vrias vezes. Hoje em dia sou muito mais sensato e no repito tais extravagncias. A nica coisa que preservo dessa poca de rebeldia  uma velha Harley.
 Voc foi muito rebelde?  inquiriu, incapaz de conter a prpria curiosidade. O verniz de sofisticao urbana que Morgan exibia estava muito bem polido, mas sempre pressentira que havia algo de selvagem por trs de tal aparncia.
 De acordo com minha famlia, e, claro, minha me, eu era insuportvel  respondeu num misto de cinismo e humor.  Meu comportamento arredio me fez ser expulso de muitas escolas tradicionais. Aproveite essa oportunidade de ficar fora da escola para rodar toda a Europa, e depois os Estados Unidos, como mochileiro. Foi um tempo de uma anarquia indulgente, mas que me ensinou muito sobre a vida e o seres humanos em geral.
Rosie arregalou os olhos, encantada em conhecer aquele outro Morgan Urquat. Afinal, ele lhe parecia to mais acessvel e simptico do que esse que agora era seu marido!
 Foi durante essas viagens que descobri os computadores  prosseguiu, alheio aos sentimentos que despertava.  Era como se, atravs da informtica, eu tivesse encontrado uma forma de canalizar minha energia e meu descontentamento com o mundo convencional no qual vivia.
Rosie sentou-se na cama e o fitou pensativa. Talvez Morgan Urquat no fosse apenas o sujeito rude e autoritrio que conhecia. Quem sabe houvesse um outro lado da moeda que fizesse o casamento valer a pena?
 Ora, se ficar aqui lembrando dos meus vinte anos nunca jantaremos hoje  ele falou, rumando para a porta.  Vou colocar a mesa e esperar por voc l embaixo Rosie assentiu com um movimento automtico e logo o viu deixar o quarto que dividiam na manso de Saris. No instante em que se levantou, sentiu-se um poucc zonza, mas no foi nada que no pudesse contornar. As sim, lentamente, foi at o armrio e escolheu um boniti vestido de algodo verde-gua. Aps vesti-lo, prendeu o cabelos negros num rabo de cavalo, aplicou um pouco d novo perfume da Elizabeth Arden nos pulsos e desce para o andar inferior.
Encontrou Morgan entretido com a prosaica tarefa de acender os candelabros.
Assim que ouviu seus passos, ele se voltou e, inevitavelmente, seus olhares se encontraram.
Por uma frao de segundos, ficaram imveis em seus lugares, experimentando uma emoo to forte e avassaladora como se tivessem acabado de receber uma forte descarga eltrica.
Morgan foi o primeiro a se recuperar do estranho transe em que mergulharam. Com um gesto de exagerada cortesia, puxou a cadeira de espaldar aveludado e ajudou-a a se sentar.
	Vinho?  ofereceu.
Rosie esboou uma pequena careta.
	Acho que j tive o bastante de bebida alcolica por hoje  lembrou-o.
	Agua mineral, ento  arriscou e, ao v-la menear a cabea num gesto de silenciosa aceitao, disse:  Espere s um minuto que no me demorarei.
Sem querer, Rosie apreciou o corpo msculo conforme ele saa da sala de jantar. Sim, Morgan estava vestido com uma cala de microfibra azul-marinho e camisa, do mesmo tecido, num tom de azul-acinzentando que s fazia realar a cor dos olhos e o dourado dos cabelos claros. Estava muito bonito e, de repente, foi invadida pelo orgulho de ser sua esposa.
"Ah, Rosie, voc est passando dos limites com essa obsesso!", falou para si mesma. "Ele jamais a perdoar se souber que o ama, e, pior, ainda vai zombar de seus sentimentos."
	No disse que era rpido?  a voz de bartono a tirou de seus devaneios e, logo, os dois se concentraram em degustar o delicioso salmo com molho de maracuj que Sally lhes deixara preparado.
Embora durante todo o jantar a conversa girasse em torno de temas neutros, Rosie no foi capaz de relaxar.
Na verdade, a paz reinante at exerceu o efeito oposto sobre seus nervos, que comearam a afligi-la cada vez mais.
	Ser que devo tirar a mesa?  perguntou, assim que terminaram de comer e o silncio abateu-se sobre eles.
	De jeito nenhum!  Morgan a contrariou.  Sally deixou instrues explcitas para que no mexssemos em nada. Ela s no ficou para nos servir o jantar porque achou que precisamos de mais privacidade. Tambm me disse, em alto e bom tom, que no estamos conduzindo essa lua-de-mel da maneira que deveramos  revelou, e, nesse ponto, os lbios carnudos se curvaram no que pareceu o arremedo de um sorriso.
 Sinto-me to mal por engan-la dessa maneira  confessou, dando um longo suspiro.
	Os motivos de nosso casamento no so da conta de ningum, minha rosa  ele atalhou, muito srio.
	Ora, no esperava mesmo que partilhasse de meu remorso, afinal, conscincia  um conceito que voc deve desconhecer completamente.
Um brilho irnico surgiu nos olhos acinzentados.
	Talvez porque seja muito mais fcil agir como um egosta manipulador  sugeriu Morgan, levantando-se com uma graa felina e postando-se atrs da cadeira de Rosie.  No  isso que pensa a meu respeito, querida?
	Diria que sua definio at que  bem apropriada  falou mordaz. Ento estremeceu ao sentir os dedos longos mergulharem nas madeixas negras que estavam presas em um rabo-de-cavalo.
	Nosso casamento deixa Sally feliz, portanto, no precisamos nos sentir culpado em relao a ela  raciocinou.
	Nosso casamento  uma mentira  Rosie disse num tom baixo, porm irritado.
Com movimentos rpidos, Morgan puxou a cadeira para que ela se levantasse, ento declarou:
	Uma mentira que voc mesma comeou quando decidiu tomar o lugar de sua irm... Mas agora, chega de conversa intil. Est na hora de irmos para cama, no?
Diante do significado implcito em tal comentrio, Rosie agarrou-se ao encosto da cadeira e segurou-o to firmemente que os ndulos de seus dedos chegaram a ficar esbranquiados. Embora estivessem em p, tinha certeza de que seus joelhos tremiam mais do que naquela tarde quando estava sob o efeito do ponche de Sally.
"Ah, mas agora o efeito  bem mais devastador!", pensou com azedume. "Ele atende pelo nome de Morgan Urquat!".
	Escute, Morgan  comeou a dizer, enchendo-se de coragem.  No creio que... Quero dizer, eu quero...
	Eu quero estar dentro de voc o mais rpido possvel, minha querida rosa!  ele completou a frase, puxando-a para junto do peito musculoso e acariciando os ombros de delgados e a curva feminina do pescoo.
Rosie sentiu todo seu corpo estremecer diante da ousadia de tal declarao. Por uma frao de segundo, visualizou-os fazendo amor ali mesmo, sobre a enorme mesa da sala de jantar. Oh, cus, deveria estar mesmo louca para pensar em algo to extico!, recriminou-se.
Morgan sorriu divertido ao ver o rubor em suas faces.
	Ah, minha querida, no seja tmida. Voc tambm me quer onde desejo estar. No h porque lutar.
Sim, Rosie o queria, mas seu maior medo era que Morgan descobrisse como realmente se sentia em relao a ele.
"Oh, meu Deus, faa com que ele jamais perceba que o amo!", rezou desesperada. Enquanto dizia a si mesma que deveria estar negando as acusaes que Morgan lhe fazia.
Alheio ao tumulto interior que a dominava, Morgan a puxou para bem junto do peito musculoso e capturou seu olhar.
	Voc sabe que a desejo. Que a desejei loucamente hoje na praia. E fez de tudo para me provocar usando a aquele minsculo biquini amarelo.
	Eu estava bbada!  argumentou, desejando poder esquecer a maneira sedutora como havia agido ao preced-lo na praia.
	Ah, Rosie,  contra voc mesma que est lutando, meu bem, no contra mim. E, quer saber de uma coisa, o bom senso me diz que no devo tirar o poder de deciso de suas mos  falou confiante.  Quando chegar a uma deciso sobre o que realmente quer fazer, estarei esperando em nosso quarto.  Dando um longo suspiro, ainda lanou-lhe um olhar zombeteiro antes de girar nos calcanhares e desaparecer atravs da porta entreaberta.
Rosie deixou-se cair na cadeira de espaldar macio. Sabia que parte daquelas acusaes eram dolorosamente verdadeiras. Embora, s vezes, sentisse que o odiava na mesma proporo em que o amava, ela o queria, e como queria. Sua resistncia tinha sido apenas uma mera teimosia de criana antes que chegasse a derradeira rendio que, com certeza, viria.
Ela tivera sua chance de escolher; afinal, na vida sempre nos  dada uma chance, ainda que muitas vezes no a percebamos. No precisava ter se casado com Morgan, verdade que a alternativa no teria sido to simples, mas tambm no era de todo invivel. Em nenhum momento, quando fizeram amor, fora preciso um ato de coero.
De repente, Rosie foi assolada por uma percepo assustadora. Ser que todas as suas decises, desde que o conhecera haviam sido influenciadas pela gigantesca atrao que sentia por ele?
Assolada pela certeza de que a resposta era afirmativa, Rosie levantou-se. Acabava de tomar uma deciso. No podia negar parte de sua natureza. Sim, sentia-se da mesma forma que um pequeno salmo que no consegue vencer o impulso natural de nadar corrente acima para desovar na foz dos rios, mesmo sabendo dos riscos de i sua jornada. Ah, o que sentia por Morgan era algo mais forte do que qualquer percepo do perigo! Ainda assim, embora lhe desse seu corpo, precisaria tomar todo o cuidado para no lhe entregar sua alma. A humilhao que sentiria se Morgan descobrisse que o amava seria um terrvel fardo para carregar at o fim de seus dias...
Quando puxou as cortinas difanas, que se fechavam em torno da cama de dossel, para o lado, Rosie j havia tirado toda sua roupa.
Morgan estava deitado l, com os lenis cobrindo-o at a cintura.
Parecia mais bonito e atraente do que nunca, e ela sentiu o corao disparar dentro do peito, incapaz de conter a prpria excitao.
	Morgan?  chamou-o com voz aveludada.
Um sorriso sedutor e triunfante curvou os lbios generosamente carnudos de seu marido.
	Estou aqui, minha rosa  murmurou, com os olhos passeando pela curva feminina dos seios redondos e firmes. Ento, deu um longo suspiro, como algum cuja espera termina.
Assim que ela adentrou no santurio de amor em que a cama se transformara, Morgan recostou a cabea no vale entre seus seios e abraou-a bem forte. Ele sussurrou seu nome e beijou a pele macia com delicadeza.
Rosie acariciou os cabelos dourados e traou a linha do maxilar anguloso com a ponta dos dedos.
	Esta  sua deciso?  perguntou-lhe num sussurro.
	Sim, Morgan, esta  minha deciso  declarou roucamente, nem se importando com o fato de os olhos acinzentados brilharem cheios de satisfao.
"Ser que esta mulher cheia de sensualidade sou eu mesma?", considerou, mas logo todos os pensamentos racionais ficaram soterrados pela avalanche de sensaes que a dominou: fogo lquido corria por suas veias e uma letargia gloriosa invadiu seu corpo quando Morgan conseguiu chegar no lugar que queria...
Eu consegui! Eu consegui!  ela gritou entusiasmada. Ento levantou-se e jogou gua sobre Morgan. Havia nadado mais de trs braadas antes de afundar e, por isso, atirou-se no pescoo dele, pressionando as faces contra o peito musculoso e viril.
Depois de um momento de puro prazer, em que pde apreciar as batidas ritmadas do corao de Morgan e a tepidez da pele levemente salgada, afastou-se. Ao longo das trs semanas que haviam se passado desde que chegaram a Sarisa, tinha evitado qualquer demonstrao de afeto que pudesse trair seus sentimentos mais profundos, pois sabia que Morgan iria detestar ter uma mulher apaixonada a seus ps.
No entanto, agora que o encarava apreensiva, percebia que ele parecia genuinamente divertido com seu ataque de felicidade, se  que podia chamar seus arroubos desta maneira.
	Claro que conseguiu, voc tem um professor brilhante e paciente!  veio a resposta espirituosa.
	Ah, no parecia to confiante ontem  retrucou.
 Como foi mesmo que disse: "Ah, parece um tijolo boiando!"  repetiu as palavras dele e franziu o nariz em sinal de repulsa.
	Delete essa lembrana, minha cara Rosie  Morgan atalhou com um sorriso bem-humorado.  Agora venha, vamos para casa almoar porque a tarde faremos um passeio no Pretty Lady.
Os olhos dourados de Rosie brilharam de puro prazer. As semanas de sol haviam conferido um tom bronzeado a sua pele clara e, graas a vigilncia de Morgan, no havia sofrido qualquer queimadura mais grave. Pensando no assunto, ela tirou o excesso de gua dos cabelos negros antes de acompanh-lo at a areia prateada.
J havia passado um dia velejando com Morgan pelo arquiplago onde ficava Sarisa, e agora a possibilidade de voltar a se divertir no pequeno barco dele a enchia de satisfao.
O prazer e a liberdade que descobrira nas ltimas semanas pareciam bons demais para serem verdadeiros. Alis, se fosse honesta consigo mesma reconheceria que nunca fora to feliz antes.
Sim, depois daquela noite em que havia tomado sua deciso de entregar-se sem reservas, Morgan mudara radicalmente. Estava mais bem-humorado, gentil, e; quando faziam amor, era de uma ternura apaixonante. Rosie transbordava de felicidade e, isso estava estampado no brilho de seus olhos e na expresso descontrada do rosto bonito.
Estava to compenetrada em suas divagaes que s percebeu que ele a observava atentamente quando chegaram  varanda da casa.
	Algum problema?  perguntou, sorrindo com o desprendimento conquistado nas ltimas semanas.
Morgan sorriu e beijou-a na pontinha do nariz.
	No chamaria o que estou sentindo de problema, mas, se prefere colocar assim...  caoou, deslizando as mos por seus braos e costas.  Acho que s tem uma maneira de resolv-lo.
Rosie estremeceu diante da simples possibilidade de fazerem amor.
	Sally ficaria desapontada se dispensssemos o almoo para nos escondermos no quarto  gracejou, beijando-o levemente nos lbios.
	No creio, ela foi a primeira a fazer campanha para que essa lua-de-mel fosse mais verdadeira. Alm do qu, eu...
	Sr. Morgan?  o grito de Sally interrompeu o que ele estava prestes a dizer.  Telefone para o senhor.  de Londres e parece ser urgente.
Com um gemido de frustrao, Morgan afastou-se dela e foi atender.
Durante alguns instantes, Rosie ainda permaneceu-no jardim, perdida em seus pensamentos, mas, ao ver que Morgan demorava, entrou e se acomodou  mesa que ficava no ptio interno, onde costumavam almoar.
O Morgan que a encontrou ali no era o mesmo da ltima semana. Quando se juntou a ela, o brilho irnico voltava a dominar o olhar acinzentado.
	Fim das frias, Rosie querida, teremos de voltar a Londres amanh de manh.
	To cedo?  perguntou, e sua voz no era mais que um sussurro. De repente, sentiu um medo enorme de perder todo o castelo de areia que haviam construdo enquanto permaneceram naquela ilha perdida nas Bahamas.
	Sim. Ser que  impresso minha ou est relutante em partir?  indagou, com um leve cinismo a permear-lhe a voz.
Rosie ressentiu-se do tom que ele usara, assim, mentiu:
	Imagine! No vejo a hora de voltar a civilizao. J estou cansada de tanto mar e cama!
Uma expresso ameaadora cruzou o rosto bronzeado. Por um instante, teve a impresso de que ele estava prestes a agredi-la fisicamente, mas, ento, sem dizer uma palavra, Morgan girou nos calcanhares e a deixou sozinha no ptio.
Rosie lamentou as palavras orgulhosas que proferira, mas no havia como voltar atrs.
Para piorar, seu marido passou o resto daquele dia no escritrio, no voltando a se unir a ela nem na hora das refeies nem  noite... quando ansiava por ter o corpo musculoso colado ao seu, como fora nos ltimos quinze dias.
	O sonho de um noite de vero acabou, minha cara  falou para si mesma, enfiando a cabea no travesseiro e tentando fugir da realidade que no era mais cor-de-rosa como fora desde sua chegada  Sarisa.  Diga adeus ao paraso e volte a sua Londres cinzenta e fria...

CAPITULO VII

Como Rosie previra, apesar de ser vero, Londres estava fria e mida, se comparada a tepidez acolhedora de Sarisa. Como se no bastasse o choque de temperatura, Morgan mudara radicalmente desde que haviam aterrissado em Heathrow. Qualquer resqucio do homem caloroso e apaixonado que existira at a manh anterior havia desaparecido por completo.
Sim, ele parecia preocupado com a crise, seja l qual fosse, que o havia trazido de volta  Inglaterra. Na verdade, nem mesmo retomou  manso elegante em que morava, pois preferiu pedir ao chofer da limusine que o deixasse na sede da Urquatsoft e depois a levasse direto para casa.
Apesar de no concordar com o que estava acontecendo, Rosie se manteve calada durante todo o trajeto e, agora, quando se via perdida na elegante manso Urquat, no podia deixar de pensar que seu bem-estar vinha em ltimo lugar na lista de prioridades de Morgan.
Embora tivesse tentado preencher seu tempo desfazendo as malas e lendo algumas revistas de arte, sentia-se vazia e solitria depois dos dias maravilhosos que haviam passado juntos nas Bahamas.
Numa v tentativa de controlar-se, ligou para sua me a fim de informar que chegara bem, mas esta parecia to area e eufrica com alguma coisa, que mal a deixou falar.
	Deve ser algum namorado novo  disse para si mesma, avaliando as reaes de Beatrice.
	O sr. Urquat vai jantar em casa, madame?  uma das criadas perguntou, entrando na sala assim que Rosie desligou o telefone.
	 possvel que sim  respondeu evasiva. Afinal, como dizer a uma criada que no tinha a mnima ideia do que o marido pretendia fazer.
No entanto, quando a noite chegou e no recebeu notcias de Morgan, teve vontade de gritar de raiva.
Sentindo-se como um prisioneiro no luxo daquela casa, acomodou-se  mesa e comeu o jantar sem prestar ateno ao gosto dos pratos ricamente decorados com legumes, nem tampouco apreciou a vasta seleo de molhos quentes que fora colocada diante dela.
Resignada, seguiu para a sala de televiso e pediu que George, o mordomo que a recebera com tanta desconfiana no primeiro dia em que estivera naquela casa, servisse-lhe um chocolate quente ali mesmo.
No sabia por quanto tempo tinha permanecido adormecida no div, quando sentiu que algum tirava-lhe a xcara das mos.
	Deveria estar dormindo na cama, no acha?  Morgan atalhou, fitando-a com ar recriminador.
	Achei mais seguro ficar por aqui, pois a cama  um lugar onde costumo ser constantemente importunada  ironizou, furiosa por ele chegar to trade. Cus, at parecia que tinha algum direito sobre Morgan? Ser que no se lembrava de que o seu era um casamento de mera convenincia?
Ele estreitou os olhos acinzentados com desdm.
	No se preocupe, Rosie, no ter minha companhia esta noite. Confesso que quando vim para casa, estava pensando em deitar minha cabea em seus seios macios e esquecer todos os problemas que enfrentei hoje, mas mudei de ideia, prefiro uma mulher sem espinhos.
	No foi o que disse quando me obrigou a aceitar seu pedido de casamento, lembra?  alfinetou-o.
	Sim, mas,  vezes, temos de dar a mo a palmatria e reconhecer que estamos errados, alis, admito que errei a respeito de sua irm, tambm.
	Minha irm?  Rosie arregalou os olhos surpresa, por v-lo mencionar Lizzie.
	Sim, jantei com Elizabeth hoje.
	Mas Lizzie deveria estar nos Estados Unidos!  exclamou, sentindo o cime corroer-lhe a alma e o corao.
	Segundo me disse, ela e Bill precisaram voltar a Inglaterra para resolver problemas pessoais. Acabei des
cobrindo que, apesar de tudo, Lizzie  mais sensata do que voc, Rosie.
	Ento deveria ter casado com ela!  No conseguiu conter sua ira.
	E eu teria mesmo, se voc e o sr. Maguire no tivessem cruzado nossos caminhos.
	Como voc  arrogante, Morgan!  retalhou-o com olhar. 
Os lbio carnudos foram pressionados at formarem uma linha dura.
	J chega, Rosie. Estou muito cansado para discutir. Quero apenas que saiba que amanh vou precisar de seus servios. Acabei de resolver um problema com os representantes da indstria japonesa e amanh os receberemos para jantar e selar o acordo. Portanto, organize
tudo como se deve. A nica coisa que precisar fazer ser agir com educao e guardar seus espinhos para quando no tivermos visitas.
Ou para quando no estivermos na cama!, Rosie pensou, mas no ousou verbalizar o que lhe ia na alma. Em vez disso, levantou-se e saiu da sala sem, no entanto, esquecer de que Morgan deixara claro que preferia ter se casado com Elizabeth.
Ser que quando a amava com paixo ele pensava em sua irm?, indagou a si mesma, incapaz de controlar o cime e o ressentimento que a dominavam.
Contudo, ainda precisaria de algum tempo antes de saber todas as respostas que precisava para entender a real natureza de seu relacionamento com Morgan Urquat.
Rosie no fazia a menor ideia de onde Morgan havia passado a noite anterior, e tambm no se importava, tentou dizer a si mesma, observando-se diante do enorme espelho que havia em seu quarto.
Escolhera um vestido branco de crepe, em estilo grego, que valorizava o bronzeado recm-adquirido e tambm contrastava com os cabelos negros e reluzentes presos em um coque sofisticados. Para completar, aplicou apenas um batom cor de cenoura nos lbios fartos.
Assim que se julgou preparada, desceu para o andar inferior e cuidou dos ltimos retoques do importante jantar de negcios. Estava arrumando alguns talheres de prata sobre o guardanapo de linho quando a campainha ecoou pelo aposento.
Franziu o cenho, perguntando-se quem seria quela hora. Certamente que, se fosse Morgan, ele no teria tocado a campainha, quanto aos convidados, no estariam chegando com quase uma hora de antecedncia. Quem seria ento?, perguntou-se, preocupada.
Como se fosse uma resposta divina a seu silencioso questionamento, o mordomo, impassivo e pomposo, entrou na sala para anunciar que tinha visita.
Quando Rosie ouviu o nome do recm-chegado, regozijou-se de prazer.
	Voc j o conduziu  sala de visitas, George?  inquiriu, tentando soar sofisticada.
	Sim, madame - assentiu o homem de preto.
	Obrigada  agradeceu, correndo para a sala de visitas e esquecendo-se momentaneamente do papel de dama que deveria representar.  Gunther!  exclamou, ao ver o elegante austraco parado no centro do ambiente luxuoso.
Gunther aproximou-se dela, evolvendo-a num abrao afetuoso.
	Ah, Rosie, se tivesse percebido que voc iria to longe a ponto de se casar com Morgan a teria prendido no p da cadeira, menina  repreendeu-a com carinho.
 Foi uma jogada muito arriscada essa, sabia?
Sim, Rosie, sabia, mas no havia como voltar atrs, ou ser que havia?
	Ah, no vamos falar de mim, fale de voc, querido. Faz tanto tempo que no nos vemos!
	Bem, estive fora do pas... com sua me.
	Verdade?  Rosie surpreendeu-se.  Falei com Beatrice ontem e ela me pareceu to estranha. O que est acontecendo?
	Vinha aqui justamente para comunic-la que sua me eu nos casamos, h dois dias, em Athenas.
	Meu Deus, isso  fantstico Gunther!  exclamou, atirando-se nos braos musculosos do velho amigo, como se fosse uma criana em busca de refgio.  Como conseguiu convenc-la a se casar?
	Simples, ameacei-a de desaparecer definitivamente se ela no aceitasse se transformar na sra. Gunther Weiss e esquecesse a vida de badalao que levou at agora.
	Ah, voc  demais, meu querido!  elogiou-o beijando o nas faces. Estavam to compenetrados no momento de alegria que compartilhavam, que nem ouviram a porta se abrindo a suas costas.
	Mas que comovente!  soou uma voz conhecida atrs deles.
Rosie voltou-se a tempo de ver Morgan parado na entrada do aposento.
	Sabe, eu estava quase me desculpando por interromper a cena quando me dei conta de que esta  minha casa, e que  minha mulher que voc est abraando, Weiss. Portanto, no sou eu quem devo sair!  bradou, ameaador.
Rosie olhou de um para outro e teve a certeza de que, se no agisse bem rpido, os dois iriam se atracar como dois meninos de rua.
	Eu at ficaria feliz em deixar sua casa, Morgan. Se Rosie fosse comigo. Ela no  obrigada a aguentar sua intransigncia  argumentou o austraco, muito srio.
	Oh, por favor, Gunther, v! Deixe que eu me entendo com Morgan  implorou ela, lembrando-se de que, dentro de poucos instantes, os convidados estariam chegando.
	Tem certeza de que deseja isso?
	Sim, voltaremos a nos falar num momento mais oportuno  sugeriu, respirando fundo ao sentir que os olhos acinzentados de seu marido no se desviavam dela.
Beijando-a nas faces, Gunther Weiss deixou a sala mas no sem antes, lanar um desafio a Morgan:
	Ou voc a faz feliz ou voltarei aqui para busc-la.
Rosie viu as narinas de Morgan se dilatarem de raiva e achou melhor segur-lo pelo brao.
	Pare com isso, Morgan! Seus convidados j devem estar chegando e no temos tempo para cenas de duelos medievais  tentou ser firme, embora interiormente estivesse trmula.
Por um instante, ele deu a impresso de que iria ignor-la, porm, acabou mudando de ideia.
Rosie respirou aliviada quando George voltou a entrar na sala para anunciar que o primeiro convidado havia chegado.
A nica coisa boa daquela noite, foi que o jantar transcorreu conforme o planejado, e os japoneses deixaram a manso Urquat satisfeitssimos com seus anfitries.
No entanto, Rosie no foi to feliz. Mais uma vez dormiu sozinha na enorme cama de casal que havia em seu quarto. O feitio das noites de amor que haviam passado em Sarisa deveria ter se dissipado para sempre.
Na manh seguinte, acordou zonza e, antes que tivesse tido tempo de chegar at o banheiro, foi acometida por uma nusea sufocante.
S ento percebeu o que havia acontecido. Sim, por causa de seu fascnio por Morgan, nem se dera conta de que sua menstruao estava atrasada mais de duas semanas. Portanto, no precisava ser muito esperta para deduzir que estava grvida. Afinal, depois de quase um ms fazendo amor todos os dias, e todas as noites, era natural que agora carregasse o filho um beb no ventre.
Assim, apesar do incmodo provocado pelo enjoo matinal, acariciou o ventre com carinho e foi at a cmoda a procura de um anticido que pudesse minimizar o problema, enquanto decidia qual era melhor atitude a tomar.
Como em suas coisas no houvesse nada que pudesse ser usado, decidiu procurar em uma das gavetas de Morgan, mas no demorou para perceber que havia cometido um terrvel engano. Quando seus dedos remexeram nos papis, a fotografia de uma mulher loira, de estonteante olhos azuis, surgiu diante dela.
No precisou de nenhuma pista mais contundente para saber que aquela era Rachel Urquat. Sim, a mulher que Morgan amara e a quem sempre amaria.
Rosie estremeceu ao ser acometida por tal certeza. De repente, percebeu que no poderia continuar com aquela farsa de casamento. Tinha um filho dentro de si e o fato era que uma criana necessitava de todo amor de pai e me para ser feliz.
Por isso, tomou uma deciso que, a princpio, lhe pareceu precipitada, mas que talvez fosse a melhor coisa a fazer.
Decidida, arrumou uma pequena mala e preparou-se para uma viagem de ltima hora.
S havia um lugar no mundo em que poderia pensar, -e era para l que iria: Sarisa.
Tinha acabado de deixar um bilhete para Morgan em cima da escrivaninha do escritrio quando Ellie entrou na sala sem ser anunciada.
	Vejo que vai viajar?  comentou a adolescente fitando-a com ironia.
	Que perspicaz que voc , minha querida!  Rosie a tratou no mesmo tom.  O que faz em minha casa?
	Sua casa? Pelo que sei esta  a casa de Morgan.  a ele que procuro. Afinal, depois das noites maravilhosas que passamos juntos acho que temos muito o que conversar.
Rosie sentiu o cho se abrir sob seus ps. Ento era por isso que Morgan no a procurara nas duas ltimas noites, tinha buscado consolo nos braos daquela menina! Mas que cretino!, gemeu enciumada.
	Quer saber de uma coisa, EUie, pode ficar com Mor gan todinho para voc  disse, girando nos calcanhares e deixando a sala e a vida de Morgan para sempre.
Fora difcil encontrar algum que a levasse de Nassau para Sarisa. Todos falavam sobre uma terrvel tempestade que se aproximava, mas Rosie no prestava ateno no que diziam, estava to compenetrada em suas consideraes a respeito de seu envolvimento com Morgan e do filho que trazia no ventre, que pagou uma pequena fortuna para que um barqueiro a levasse at a ilha.
Uma vez em Sarisa, foi at a casa rosada mas no encontrou Sally ali. Deixando suas malas no quarto que ocupara durante sua lua-de-mel, ela rumou para a praia  procura da senhora que tomava conta da ilha de Morgan.
Foi ento que o cu escureceu repentinamente. Um vento forte soprou pela praia, impedindo-a de se manter em p. Tinha a sensao de estar enfrentando uma verdadeira tempestade de areia no deserto.
Seu corao comeou a bater descompassado e o medo a dominou como um monstro voraz. Seria aquela a tempestade que os nativos mencionaram?, perguntou-se, ainda tentando levantar-se da areia.
Estava perdendo a esperana de conseguir sair dali antes que o temporal finalmente chegasse, quando uma figura mscula e conhecida a segurou pelos ombros.
Era sua salvao... ou sua derrota final, teimou em dizer uma vozinha vinda do fundo de sua alma.

CAPITULO VIII

Ora, at que para uma alucinao Morgan parecia terrivelmente real, pensou Rosie, escondendo o rosto no abrigo proporcionado pelo corpo forte e msculo.
	Eu sabia que voc viria  disse estupidamente, quando o marido segurou-lhe o rosto entre as mos, confirmando que era de carne e osso e no apenas um fruto de sua imaginao.
Um espasmo de dor cruzou os olhos acinzentados assim que Morgan divisou o fio de sangue que escorria pela face de pele aveludada.
	O que aconteceu?  ele quis saber, tocando-lhe o pequeno ferimento.
	Nada. Mas o... odeio voc pelo que me fez passar 	balbuciou Rosie, lutando contra as emoes contraditrias que queimavam em seu peito.
	Falaremos sobre isso mais tarde, my rose  declarou muito srio, elevando o tom de voz a fim de competir com o vento forte que, a esta altura, soprava furiosamente pela ilha.
	Claro, tudo que no lhe interessa fica para depois 	protestou Rosie, porm, Morgan no a estava ouvindo.
Com movimentos rpidos, puxou-a pela praia assolada pela areia mesclada ao vento e aos primeiros pin
gos da chuva.
Rosie nunca conseguiu se lembrar direito do que acontecera para que Morgan a tivesse pego no colo e corrido com ela para a manso rosada de Sarisa. Talvez houvesse tropeado, ou mesmo cado, mas, o fato  que estava to aflita que todo seu bom senso ficou imobilizado em alguma parte do crebro.
S recuperou um pouco da compostura quando, ao entrarem na casa, viu Morgan empurrando-a para o poro que usavam como adega, e depois travando a portinhola que ficava acima de suas cabeas como se pretendesse manter o inimigo afastado de seu ltimo refgio.
Dando a impresso de que s esperava isto para assolar a ilha de Sarisa com suas garras impiedosas, neste momento o tornado varreu completamente a paisagem que, durante sua lua-de-mel, Rosie acreditara ser o paraso.
O som que acompanhava aquela fria da natureza era o mais assustador que Rosie j ouvira em toda sua curta existncia. Como o vento feroz que a impedira de ficar em p na praia, porque estava anunciando a chegada do tornado, este tambm era indescritvel, ele tinha um corpo, um cheiro, uma essncia, que desafiavam qualquer tentativa de definio verbal.
Sentados em um dos cantos mais protegidos da pequena adega improvisada, seus olhares se encontraram e ento, talvez pelo medo, talvez pelo desespero de se ver em uma situao to incomum para uma garota inglesa, Rosie teve um acesso de riso histrico.
	Voc acha engraado?  ele gritou para que sua voz sobrepujasse o som ensurdecedor.   a primeira pessoa que conheo que se diverte em meio a um furaco.
Furaco!?  Rosie gemeu atnita.  Mas pensei que fosse, no mximo, uma tempestade tropical acompanhada de um tornado  considerou, observando, pela primeira vez, que Morgan estava com a camisa rasgada em vrios pontos e que sua cala havia se transformado em tiras.
	Sim,  um furaco. E dos piores, pois todos os moradores das ilhas vizinhas foram orientados a evacuar o local e a procurar abrigo em Nassau. Por isso, tive de comprar um barco para vir at Sarisa resgatar minha esposa, j que era impossvel usar o Piper Navajo e ningum queria arriscar o prprio pescoo nesta misso suicida  explicou com desdm.
	Eu no deveria ter deixado aquele bilhete  Rosie comentou pesarosa.
	Bilhete? Que bilhete?  empertigou-se Morgan.  Tudo o que encontrei ao chegar em casa foi Ellie, dizendo que voc tinha partido para sempre. Por que confiou seus planos a uma garota que a detesta em lugar de falar diretamente comigo, Rosie?
	No confiei meus planos a ningum!  esbravejou.
 Apenas revelei a ela que o estava deixando. Achei que seria melhor para ns dois, ou para ns trs, depois do que houve entre voc e Ellie  murmurou, chutando o nico sapato que ainda lhe restava nos ps para longe.
	Do que est falando, Rosie Osborne Urquat?  Morgan a segurou pelos ombros, forando-a a encar-lo.  Est me deixando louco com este seu instinto autodestrutivo.
	Que s foi manifestado quando aceitei me casar com voc. Quanto ao bilhete que deixei, Ellie deve t-lo lido e escondido, afinal, sua amiguinha ficou em sua casa quando vim para Sarisa.
	Por que Ellie faria isto?  perguntou ele, com expresso cptica.
Rosie retalhou-o com o' olhar.
	Porque voc lhe deu esperanas ao dormir com ela naquela noite que passou fora de casa.
	Eu fiz o qu!?
O vento implacvel que varria a paisagem alguns nveis acima do poro assemelhava-se a uma sinistra msica de fundo para a conversa que estavam tendo.
Rosie franziu o cenho. A surpresa estampada no rosto anguloso parecia to real que, por uma frao de segundo, quase acreditou que Morgan estivesse sendo honesto.
	Se no encontrou o bilhete que deixei, como sabia que eu estava aqui?  interpelou-o, zangada.
Ele deu um sorriso cnico.
	Meus empregados so muito leais e George ouviu voc reservando um lugar no vo para as Bahamas. No foi preciso ser muito esperto para deduzir o resto  deu de ombros.
	Suponho que tenha instrudo o mordomo e as empregadas a me espionarem em sua ausncia  resmungou, ento encolheu-se toda ao ouvir um som ainda mais forte abafar os gritos que emitiam para poderem escutar um ao outro.  O que  isto?  perguntou, com os olhos arregalados de medo.
	Apenas a chuva. Estamos a salvo aqui, Rosie. As fundaes do poro so profundas e penetram no terreno rochoso da ilha. O furaco no poder nos desabrigar  tranquilizou-a. No entanto, o tom amigvel no durou muito.  Agora, diga-me, o que lhe deu para se enfiar em Sarisa quando todos os meios de comunicao estavam anunciando a chegada de um furaco?  fez questo de saber.
	Eu no prestei ateno aos noticirios e nem li os jornais  admitiu, sentindo-se uma grande tola, mas, ao mesmo tempo, congratulando-se por Morgan estar a seu lado. Sim, ele salvara sua vida e to logo o pesadelo terminasse, teria de agradec-lo de uma maneira mais adequada.  Estava preocupada - confessou.
	Foi o que imaginei, mas que tipo de idiota teve coragem de traz-la at Sarisa nestas condies de tempo? Suponho que, por certo, seja algum que precisava muito do dinheiro  argumentou, dando de ombros.  Acho que ele at tentou me avisar, mas no lhe dei ouvidos. O mar estava to calmo que no achei que fosse verdade, para ser franca, nem mesmo prestei ateno no que o barqueiro dizia.
	Onde est Weiss? Ele est esperando por voc em Nassau?
Com uma careta de escrnio, Rosie ergueu a tampa de um barril de madeira que havia a seu lado e depois de olhar no interior deste voltou a fech-lo.
	No est aqui  respondeu mal-humorada.  Alis, nem imagino onde Gunther se encontra.
	Se o deseja tanto assim, vou liber-la para que possa t-lo  Morgan anunciou. O rosto bonito era uma mscara de frieza, apenas um msculo pulsando na interseco entre os olhos, e a boca levemente trmula, denunciavam-lhe o verdadeiro estado de esprito.
	Veio da Inglaterra at aqui s para me dizer isto? ----interrogou, sentindo-se como se algum houvesse acabado de feri-la com um afiado punhal. Ser que Morgan no se importava de perd-la?, perguntou-se angustiada.
	Mas que magnnimo de sua parte! Por certo sua deciso no tem nada a ver com o romance que mantm com Ellie, no?
	Romance com Ellie? Est louca? Nunca tive nada com aquela menina!  garantiu exasperado.  Foi voc quem disse que me odeia, lembra? Portanto, quero libert-la do suplcio que  ser minha esposa  completou baixando o tom de voz.
Rosie empalideceu e meneou a cabea de um lado para outro, negando o que fora dito.
Todavia, Morgan estava to compenetrado em seus pensamentos que nem notou.
	Rachel tambm era infeliz... E eu no lhe dei nenhuma escolha a no ser a fuga. Fui um egosta, teimoso e agora tenho medo que a histria de meu primeiro casamento volte a se repetir.
Quando ele se virou para encarar Rosie, os olhos acinzentados espelhavam todo o tormento interior que o dominava.
	No instante em que percebi que voc estava sozinha, no centro da rota do furaco...  Um som agoniado escapou-lhe dos lbios carnudos.  Peguei um vo direto e tentei arrumar um barco que me trouxesse at a ilha.
	No entendo. Por que Rachel fugiria? Ela o amava. Rosie sentia o caos dominar sua mente. Por mais que desejasse, estava sendo difcil juntar as peas daquele quebra-cabea.
	Sim, no comeo Rachel me amava  Morgan aquiesceu.  Eu, no entanto, casei-me com ela apenas para agradar a minha famlia e porque era bom ser idolatrado por uma mulher to bonita.
Rosie o viu respirar fundo, como se precisasse de coragem para continuar.
	Foi a pior coisa que j fiz em minha vida  confessou ele.  Quanto mais Rachel me amava, mais eu ficava irritado com sua possessividade. Por fim, cheguei ao ponto de me sentir sufocado pelo cime dela. Assim que Rachel percebeu que nosso casamento no resistiria por muito tempo, comeou a me implorar para que tivssemos filhos.
Rosie engoliu em seco naquela parte do relato. Inconscientemente, levou a mo espalmada sobre seu ventre macio e acariciou-o com ternura.
	Mas eu no quis. Disse-lhe que no poderamos usar crianas para serem a base de um relacionamento que tinha sido to precariamente construdo.
Ouvindo seus prprios pensamentos serem proferidos em alto e bom tom, embora num contexto muito diferente do que poderia imaginar, Rosie fitou-o com os olhos brilhando compreensivamente.
	A pior parte de tudo que estou lhe contando  que no me importei nem um pouco ao saber que Rachel tinha procurado o afeto de outra pessoa  Morgan prosseguiu.  Para ser honesto, no comeo fiquei at aliviado. E, quando comecei a me dar conta de que no era justo o que estava acontecendo, veio o acidente e...
Rosie emocionou-se ao v-lo baixar o tom de voz como se estivesse se esforando para controlar o fluxo de lembranas e auto-recriminao que o assolava.
	Rachel estava com o amante naquele acidente de avio e os dois morreram  revelou, dando um longo suspiro.
Instintivamente, Rosie estendeu a mo para toc-lo.
	Morgan, no foi sua culpa.
O arremedo de um sorriso insinuou-se nos lbios que ela tanto amava.
	Ah, minha querida Rosie, a histria tem amplas evidncias de que a raa humana  incapaz de aprender com seus prprios erros  comeou a dizer filosoficamente.  E meu comportamento s veio a comprovar
isto. Casei-me com voc por razes egostas e a obriguei a tomar uma atitude to desesperada quanto vir para Sarisa em meio a um furaco. Procure Weiss e tentem ser felizes. Agora, se aquele austraco a fizer sofrer, juro que o quebrarei em mil pedaos!
Rosie considerou a ltima parte da frase como o vislumbre de uma estrela cadente no veludo negro do cu. "Oh, Deus, faa com que eu esteja certa e que Morgan me ame!", pediu secretamente e cruzou os dedos, antes de dizer solene:
	No acha que primeiro deveria me perguntar se desejo ficar com Gunther? Ou mesmo se ele me quer?
	Claro que ele quer!  exclamou, com ares de um homem que acabava de se arrepender de seu momento de generosidade.
	No da maneira como imagina. E eu tambm no me lembro de ter dito que gostaria de ficar com Gunther para o resto de minha vida, disse?  Rosie empertigou-se.
Uma ruga acentuada vincou a testa aristocrtica de Morgan, como se ele estivesse lutando para desvendar o enigma que lhe era proposto.
	Est sugerindo que no o ama?  indagou com voz rouca.
	Se o amasse, estaria em maus lenis: Gunther  casado  contou, dando de ombros.
A tenso que pairava no semblante bronzeado explodiu no mesmo instante.
	E voc sabia que Weiss era casado? Cus, imagino que ele tenha lhe prometido divorciar-se e outras coisas do gnero, apenas para t-la a seu lado  Morgan grunhiu entre os dentes, esmurrando a parede como se precisasse descarregar a raiva que sentia.  Ah, vou mat-lo assim que sairmos daqui! Canalha!  praguejou.
	Minha me no gostaria que o matasse, Morgan  argumentou, sorrindo divertida.
Tais palavras penetraram no emaranhado de cime e raiva que o dominavam.
	Que, diabos, sua me tem a ver com isso!?
	Beatrice odeia a cor preta e se matasse Gunther ela seria obrigada a us-la durante alguns meses  gracejou.
	Do que est falando, Rosie Osborne Urquat?
Os dedos que a seguraram pelo brao no eram nada gentis, mas Rosie forou-se a sorrir.
	Bem, Gunther se casou com minha me h mais de uma semana, agora ele  meu padrasto.
Morgan a soltou, porm continuou a fit-la com os olhos acinzentados brilhando intensamente.
	 verdade?
	Claro! Eles sempre se amaram. Alm do que, nunca mentiria a respeito de um assunto to srio.
	Ento por que no me contou antes?  explodiu ele.  Faz ideia como me senti ao chegar em casa e v-la abraada quele brutamontes?  Calou-se e esfregou os olhos como se quisesse apagar a viso suscitada pelas lembranas.
	No tinha motivos para lhe contar, meu caro. Voc parecia bastante satisfeito em poder me acusar sem prova... O que h de errado, Morgan? Est desapontado por saber que no poder se livrar de mim com tanta facilidade?
	Por que fugiu se no havia nenhum amante a sua espera?  ele revidou, ignorando-lhe a pergunta.
	Expliquei tudo no bilhete que deixei antes de vir para c  respondeu, baixando os olhos para as prprias mos.  E isso foi antes de Ellie me contar que haviam passado a noite juntos.
O som de uma sonora gargalhada ecoou pelo poro com a mesma intensidade do vento que soprava l fora.
	E voc acreditou em uma menina enciumada, Rosie? 	Morgan inquiriu, segurando-a pelo queixo e forando-a a encar-lo.
	Est querendo dizer que no  verdade?  desafiou-o, examinando as feies aristocrticas a procura de
evidncias de que ele mentia.
	Ellie  apenas uma criana, my rose. E, embora possa no parecer, no sou um homem to desprezvel a ponto de corromper uma menor.
	Talvez tenha razo  concordou ela, dando um longo suspiro.  Mas no me lembro de t-lo ouvido se desculpando pelo que pensou a respeito de meu relacionamento com Gunther?
	Isto quer dizer que acredita em mim?  Morgan enlaou-a pelos ombros.
Ela olhou-o de soslaio e assentiu.
	Ah, que motivos a levaram a fugir de mim, minha rosa?
	J disse que expliquei tudo no bilhete que deixei 	teimou Rosie.
	Como no tenho este bilhete em mos, e, ao que parece, tambm no o terei dentro de algumas semanas, acho melhor me explicar tudo verbalmente, minha rosa adorada.
Rosie estremeceu. Morgan tinha mesmo dito "rosa adorada"? Ou ser que o tratamento carinhoso e apaixonado fora um reflexo de seus prprios sentimentos?
	Fugi porque precisava de tempo para pensar  confessou, sentindo-o acariciar a parte superior de seus braos.  Encontrei uma foto de Rachel em sua gaveta e no pude suportar a ideia de ser uma substituta de sua primeira esposa.
Morgan demonstrou uma satisfao quase selvagem diante de tal admisso.
	Nunca disse que era uma esposa substituta.
	E nem era preciso, afinal, desde que nos conhecemos este foi sempre o papel a que me prestei em sua vida. Primeiro substitui Elizabeth, depois Rachel... E voc nunca fez segredo de que preferia ter se casado com minha irm, em vez de mim.
	Isto no  verdade, Rosie  argumentou, beijando-a candidamente na testa.  Eu sempre quis voc. Fiquei fascinado com sua personalidade teimosa e brigona. Por isto, venho sempre comparando-a a uma rosa: linda e encantadora, mas que no hesita em alfinetar quando se sente ultrajada  brincou.  Disse isto a Elizabeth na noite em que ela me procurou para saber quais eram
minhas intenes em relao a voc.
	Foi Lizzie quem o procurou?!  Rosie espantou-se, e, em seu peito o corao passou a bater vertiginosamente rpido.
Sim, parece que ela e Bill se sentiram culpados por t-la jogado diretamente na toca no lobo, que nesta histria sou eu  riu de si mesmo.  Mas, Rosie, meu amor, por favor, acredite que  voc quem quero. Quando descobri que no era Elizabeth, fiquei louco de raiva, e disse a mim mesmo que me casaria com voc para puni-la pelo que fez.
	Para me punir e para lhe dar o herdeiro que tanto queria  lembrou-o.
O rosto bonito exibiu uma expresso culpada.
	Na verdade, esta histria de herdeiro foi uma inveno minha. No fazia parte de meu trato com Elizabeth. Porm, eu no queria que nosso relacionamento ficasse apenas no papel, meu amor, por isso decidi acrescentar uma clausula nova a nossa unio. Precisava beij-la, am-la, sentir seu corpo pulsar junto ao meu...
Ela estremeceu ao se lembrar das noites de amor que haviam partilhado. Tinha sido tudo to maravilhoso!
	Confesso que desde a primeira vez que a vi com Gunther tive vontade de esbofete-lo por ousar toc-la. Mas, naquele momento, no admitia, nem para mim mesmo, que o que sentia pela irm gmea de Elizabeth era algo que ia alm da simples atrao fsica.
Rosie deixou que ele prosseguisse, embora todo seu corpo quisesse gritar que o amava.
	Descobri a verdade com o tempo, Rosie, e, se voltar para casa comigo, juro que vou ensin-la a me amar como eu te amo.
	O que est me pedindo, exatamente, Morgan?  ela perguntou num fio de voz.
	Para recomearmos, e desta vez da maneira correta.
Um sorriso terno brincou nos lbios rosados.
	Oh, Morgan Urquat, voc no poder me ensinar a te amar  disse solenemente e o sentiu estremecer a seu lado.  E sabe por qu? Porque eu j te amo mais que tudo, seu bobo!  gritou, em seguida ofereceu os lbios para que ele a beijasse com ardor.
	De agora em diante no serei mais uma esposa por convenincia  brincou Rosie, afastando os lbios da boca carnuda e recostando-se no peito viril de seu marido.
	Quer saber de uma coisa, minha querida, voc nunca foi uma esposa por convenincia e foi por isso que minha me ficou to furiosa.
	Como ela poderia saber?
	Porque, no dia de nosso casamento, contei-lhe que estava apaixonado, minha rosa.
	Foi uma pena que no tivesse contado para mim tambm  gracejou.
	No poderia, voc teria fugido de mim achando que eu era totalmente louco.
	Pode faz-lo agora, pois prometo que no vou fugir.
Quando seus olhares se encontraram, tudo o mais no mundo deixou de ter importncia. Acabavam de descobrir a essncia da paixo e os segredos da rosa.
Sim, a rosa do amor que, de boto, transformara-se em uma flor resplandecente, uma flor com espinhos  verdade, mas que gosto teriam as belas coisas da vida se no existissem as dificuldades por que passamos para gozar o triunfo da conquista...
O rastro de destruio que o furaco deixou atrs de si era impressionante. A manso rosada continuava firme no centro de Sarisa, mas todos os vidros haviam se quebrado diante da fora dos ventos.
Rosie e Morgan saram de seu refgio e caminharam por entre as rvores cadas e a vegetao arrasada pela fria quase mortal. O mar estava agitado, mas, a julgar pelo arco-ris que brilhava no cu que retomava seus matizes tpicos de azul, a paz estava voltando a reinar em Sarisa.
	Poderia ter sido muito pior  Morgan comentou, beijando-a na testa com ternura.  Ainda bem que as coisas mais importantes foram preservadas.
Apesar do sentido metafrico que ele imprimira a tal comentrio, Rosie o entendeu muito bem.
	O que importa  que estamos salvos, Morgan. Mas, pelo que vejo, vamos ficar isolados aqui durante algum tempo.
	Sim, como ningum em Nassau sabe que estamos em Sarisa, e o telefone e o fax no devem estar funcionando, ficaremos ilhados durante, pelo menos, uma semana.
Rosie concordou com um leve menear de cabea, ento, de sbito, a oportunidade de ter Sarisa, Morgan e a mais completa solido a levou a sorrir.
	Do que est rindo?  ele quis saber.
	Ah, digamos que estou adorando a ideia de t-lo s para mim durante uma semana inteira, meu amor  confessou, marota.
Sorrindo encantado, Morgan abraou-a com paixo.
	Minha querida, Rosie, tudo o que desejo  ficar sozinho com voc para recuperar o tempo perdido.
Tocada pela declarao de afeto, ela percebeu que era chegada a hora de revelar o maior de seus segredos. Assim, afastou-se um pouco e fitou-o com expresso grave.
	Morgan, voc acredita que duas pessoas que vieram de lares desfeitos como ns, podem conseguir formar uma famlia adequada para receber uma criana?
Por um instante, ele a fitou incerto, ento, quando o verdadeiro significado de tal indagao o tocou, beijou-a extasiado.
	Claro que sim, meu amor!  garantiu.  Seremos pais maravilhosos. Acho que vou explodir de tanta felicidade! Por que no me contou antes?  interpelou-a.
	Porque, como voc mesmo disse, um filho no deve vir apenas para salvar um casamento.
	Ah, Rosie, Rosie. Esse filho, ou filha, no est vindo para salvar nosso casamento, mas sim para coroar o amor que sentimos. Alm do mais, sra. Urquat, depois de tudo o que passamos, tenho certeza de que as fundaes de nosso relacionamento so mais slidas do que rocha. Resistimos at a mesmo a um furaco!  brincou, antes de beij-la com ardor.
Rosie sentiu sua alma flutuar de tanta felicidade. No tinha qualquer dvida de que Morgan estava certo. Era um fato consumado que todas as provas por que passaram s haviam conseguido fortalecer ainda mais o amor que os unia.
Assim, sobre os destroos do passado, o nobre cavalheiro da famlia Urquat e sua rosa deram incio a uma nova dinastia: a dinastia onde o amor, o companheirismo e, acima de tudo, o respeito, vigoram soberanos e indestrutveis...

FIM
